27、克羅茲（第2/7頁）

克羅茲從所見到的圖像回到現實，他試著在臥鋪上坐起來，並且露出微笑。寒冷讓他像強風中的上桅一樣抖動。他對著已經滿是穢物的木桶嘔吐，然後向後躺回已被汗水浸濕、有膽汁味道的枕頭上，閉起眼睛，順著視覺的波動繼續向前探索。

他們會派誰來援救幽冥號與驚恐號？他們已經派誰來了？

克羅茲知道，約翰·羅斯爵士會想趕快率領一支探險隊進入冰海，但是他也看到珍恩·富蘭克林夫人不會去搭理這個老頭，因為她認為他是個大老粗，反而會選擇他的侄子詹姆士·克拉克·羅斯，克羅茲從前曾經和他一起到南極附近的海域探險。

年紀較輕的羅斯答應過他很年輕的妻子，他永遠不會再到海上探險，但是克羅茲看到他無法拒絕富蘭克林夫人的請求。羅斯會率領兩艘船一起出發。克羅茲看到他們會在一八四八年夏天，也就是接下來的夏天啟航。克羅茲看到這兩艘船航行到巴芬島北邊，接著向西穿過蘭開斯特海峽，三年前約翰爵士曾指揮驚恐號及幽冥號走過這條路。他差一點就可以讀出羅斯兩艘船在船首上的名字。但是，過了攝政王子峽灣或得文島之後，詹姆士爵士會碰到一大片冷酷無情、將克羅茲兩艘船困住的堆冰。在接下來的夏天裏，冰雪專家瑞德和布蘭吉帶領他們向南航行通過的海灣與峽灣的冰都不會完全融化。詹姆士·克拉克·羅斯爵士無法到達距離驚恐號及幽冥號目前所在位置三百英裏以內。

克羅茲看到他們在一八四八年初秋就回到英格蘭。

他一邊呻吟一邊流淚，牙齒用力咬著皮帶。他的骨頭凍僵了，他的血肉之軀燃燒起來了，在他皮膚表面及底下，仿佛有螞蟻四處亂爬。

他的第二視覺看到，在公元一八四八這一年，還有其他船及其他探險隊被派出來，有些很可能和羅斯的探險隊同時派出來，甚至更早。基於海軍的懶惰，皇家海軍的動作很慢，但是一旦動起來，克羅茲知道，往往又會把每件事做過頭。在船只被無止境困住之後，就會有更多無謂的可悲之舉，這是克羅茲認識四十年的海軍處理事情的標準程序。

在他痛苦的心靈裏，克羅茲至少還看到有另一支海軍探險隊會在接下來的夏天從巴芬灣起航，尋找失蹤的富蘭克林探險隊，而且很可能還有第三支海軍分遣隊走一大圈繞過宏恩角，然後在理想狀況下在白令海峽與其他搜索隊會合。這支分遣隊要在西半部的北極圈裏尋找他們，但是幽冥號和驚恐號從沒到過距離那區域一千英裏以內。這麽龐大的搜救行動會延續到一八四九年，並且持續下去。

現在不過是一八四八年的第二個星期而已。克羅茲很懷疑，船員們能活著看到今年夏天嗎？

會不會有一支走陸路的搜救隊從加拿大上來，順著麥坎錫河到位於北極圈內的美洲大陸海岸線，然後向東走到沃勒斯頓陸塊及維多利亞陸塊，來尋找他們這兩艘可能被困在難以捉摸的西北航道某處的船艦？克羅茲很確定答案是肯定的。陸路搜救隊在威廉王島西北方二十五英裏的海上發現他們的機會是零。搜救隊甚至不會知道威廉王島是一個島。

海軍部長會在下議院宣布用重金征召搜救隊去搜尋約翰爵士和他的船員嗎？克羅茲相信他會。但是懸賞金額有多高？一千英鎊？五千英鎊？一萬英鎊？克羅茲把眼睛緊閉起來，看到兩萬英鎊的賞金仿佛擺在懸掛在他面前的羊皮紙上，要給任何能“提供有效率的協助，以拯救約翰·富蘭克林爵士和他探險隊人員的生命”的人。

克羅茲再次笑了出來，這也讓他再次嘔吐。他因為寒冷、痛苦以及腦海中荒謬的圖像而發抖。在他四周的船因為冰的擠壓而發出呻吟。船長已經不再能分辨出船的呻吟與自己的呻吟了。

他看到一幅圖，裏面有八艘船：六艘英國船和兩艘美國船聚集在幾乎結凍的停泊處，彼此距離不到幾英裏。在克羅茲看來，那地方很像得文島，靠近畢奇島附近，或者是康華裏島。很明顯是北極夏末某一天，也許是八月底，再過不了幾天海就會突然結凍，將它們全都困住。克羅茲可以感覺到，這景象發生在淒慘的一八四八年之後二或三年。為什麽八艘搜救船最後會全擠在一處，而不是在幾千平方英裏的北極圈裏，呈扇形散開來尋找富蘭克林走過的蹤跡？克羅茲完全無法了解。這應該只是酒癮發作產生的妄想吧。

這些船只大小不一。從小型雙桅帆船以及和遊艇一樣大、根本無法從事艱難冰海任務的船，到兩艘分別是一百四十四噸及八十一噸重、克羅茲從沒看過的美國船，還有一艘九十噸重、為了到北極航行而倉促拼裝成的古怪英格蘭領航船。此外還有幾艘較正式的英國海軍船艦及蒸汽巡洋艦。透過他痛苦的心靈之眼，他看到這些船的名字：掛著美國國旗的前進號與拯救號，由領航船改裝而成的艾伯特王子號，還有擔任英國特遣船船首的富蘭克林夫人號。還有兩艘克羅茲認為和老約翰·羅斯有關的船：過小的雙桅帆船菲利斯號和完全不勝任的小遊艇瑪麗號。最後還有兩艘真正的皇家海軍軍艦，救助號與勇猛號。