潮痕（第2/5頁）

她用另一只機械手抽出細如發絲的金剛鉆，將小像從頭到腳鉆了個孔，然後穿入銅絲，尾部打個結，硬化固定之後，放入變形的機架周圍那一圈搖來晃去的珠子之中。

“然後呢？”

那孩子用指尖擦擦小佛像，松手讓它在殘破的陶瓷裝甲板上晃蕩。她再度支起身，他便夠不到她了。“咱叫貝爾維德。”他說。

“你好，”查爾斯東尼回道，“我叫查爾斯東尼。”

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他嘰嘰喳喳地跟在她後面蹦蹦跳跳，直到日落時分退潮最低的時候。他在海鷗群之間左奔右突，捧起一把把貝殼，在浪花裏洗洗就撬開，把肉生吞下肚。查爾斯東尼幾乎懶得理他，只是打開泛光燈，把光亮的輻射範圍對準潮痕一線。

拖著瘸腿走了幾步，又一顆寶貝映入她眼簾。那是一段鏈飾，上面綴了幾顆鮮艷的珠子——玻璃珠，少量扭紋金箔與銀箔鑲嵌其中。查爾斯東尼開啟了繁重的撿取程序——

她驟然停住。貝爾維德跳到她前頭，伸出指甲破裂的臟手一把抓起鏈子。查爾斯東尼的動作僵在半空，差點栽翻。她想劈手奪回寶貝，順勢把那孩子拍進海裏。正當這時，他踮起腳尖，高仰起頭，將鏈子捧到她面前。泛光燈在沙灘上投下他的黑影，照亮了他的發絲與眉毛，分毫畢現。

“咱幫你撿更容易一些。”他說道。她的精細機械手輕輕地捏住鏈飾一端。

她舉起這寶貝，在泛光燈下細細查看。挺長的一段，足有七厘米，四顆亮閃閃的珠子有幾分像寶石。她擡起頭，一陣吱吱嘎嘎，關節處的銹片紛如雨下。

她將鏈子掛上甲胄外圍的裝甲網。“你的袋子給我。”她說。

貝爾德維的手摸向網袋。袋子裏裝滿了生貝殼，濕漉漉的，海水順著他的光腿往下滴。“我的袋子？”

“給我。”查爾斯東尼直起身，因為瘸腿而身姿歪斜，但仍舊比孩子高兩米半。她伸出機械手，又從久未使用的文档中提取了對待人類平民的禮儀。“請遞給我。”

他那橡膠般的手指在繩結處摸索一陣，從褲帶上解下網袋遞給她。她的機械手將之挑起，舉高。采樣鑒定結果顯示是棉料質地而非尼龍，於是她合上兩只中型機械手，把袋子捂在掌心，給裏面的東西來了個低功率微波脈沖。

她不該這麽做的。這樣相當消耗電力，而她沒法給蓄電池充電，況且還有任務在身。

她不該這麽做——可到底還是出手了。

鉗爪間蒸汽氤氳，烤熟的貝殼砰然張開，翻騰著貝肉原汁，以及他鋪在網袋底部的海草的潮氣。她小心地遞回晃晃蕩蕩的袋子，盡量不灑漏汁液。

“當心。”她提醒道，“很燙。”

他小心翼翼地接過袋子，盤起腿在她腳邊一屁股坐下，撥開海草，只見一枚枚貝殼躺在清澄翠綠有如玻璃的石蒓（海萵苣）築的巢窠之中，好似小小的寶石——淺橙、玫紅、蛋黃、微綠、淡藍。他試探性地嘗了一顆，便盡情“嘖嘖”大吃起來，空殼丟得到處都是。

“海草也吃掉。”查爾斯東尼對他說，“它富含必需的營養。”

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潮汐湧來，查爾斯東尼退回沙灘上，像一只斷了五條腿的巨型拱背螃蟹。月光下，她的背部像甲蟲一樣映現銀光，寶貝珠子在裝甲網裏搖晃、摩擦，碰得叮叮響，就像握在掌心把玩的石頭。

貝爾維德亦步亦趨。

他跟著她，同在地勢較高的新月形海灣邊落腳，這裏地面幹燥，海浪無法波及，上方泥崖高聳。“你該睡覺了。”查爾斯東尼說。

他沒有回答。她的揚聲器傳出嗞嗞嚓嚓的電流聲，她穩定了供能，又說道：“你該爬上去，遠離沙灘。泥崖容易塌，在下面不安全。”

貝爾維德湊近她蹲下，噘起嘴。“你不也待在這下邊嗎。”

“我有裝甲。再說我也爬不上去。”她捶了一拳拖在沙地上的瘸腿，一下失了平衡，兩條好腿撐著身體前後搖了好久才穩住。

“可你的裝甲破了。”

“沒關系的。你必須爬上去。”她用兩只鉗爪拎起貝爾維德，將他舉過頭頂。他高聲尖叫；起初她害怕弄傷了他，但叫聲很快轉為大笑，她才把他放到泥崖外側一段上坡的小路上，順著路可以走到崖頂。

她打開泛光燈照亮小路。“上去吧。”她說，於是他爬了上去。

又在清晨返回。

＊＊＊

貝爾維德仍然衣不蔽體，但在查爾斯東尼的幫助下身體漸漸壯碩。她捕來海鳥烤給他吃，又教他生火和保存火種，翻遍自己包羅萬象的數據庫，尋找保持他健康的信息。他逐漸長高——盡管有時不那麽明顯，一天不到一毫米。她研究分析海裏的各種蔬菜，威逼利誘他吃下去，他則幫她撿拾靠機械手很難抓起來的五彩寶珠。有些沉船遺珠還是熱的，引發查爾斯東尼的輻射探測器提示報警。它們對她不構成威脅，但她第一次選擇了丟棄。她如今擁有人類盟友，程序要求她維持他的健康。