潮痕（第4/5頁）

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他的腿沒有斷，只是受了點扭傷和擦傷，傷勢反倒激發了他心底的倔強，身體剛剛有些恢復，就一心想著去“開疆拓土”。一周不到，他就拄著拐杖站起來了，拖著傷腿，像查爾斯東尼的瘸腿一樣僵硬。夾板一拆掉，他就重新開始每日的漫步，行至更遠的地方。新落下的傷幾乎沒有影響他的步履，他有時還獨自在外過夜。他依然在長高，有如拔節一般，現在已接近普通海兵的高度，也更善於照顧自己。襲擊事件教會了他當心。

與此同時，查爾斯東尼精心制作著吊唁首飾，她必須讓每條項鏈都承載得起一位烈士的分量。而現在，進度明顯減緩，因為在夜裏無法繼續趕工；解救貝爾維德耗費了太多她一點一滴儲存起來的能量，如果要保證在電力耗盡之前完成，就不得不放棄泛光燈的供能。借著月光，她視物毫無障礙，甚至能明察秋毫，但低光視鏡和熱視眼在配色方面一無是處。

她要做四十一條項鏈，排裏每位戰友一條，她不會找借口偷工減料。

不管動作是快是慢，終究是一場與太陽和潮汐的賽跑。

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第四十條項鏈完成時，已是白晝漸短的十月。日落之前，她開始了第四十一條的制作——為紀念她的主操作員帕特森副排長，她在正中間穿入了那尊灰藍色的佛像。貝爾維德已經幾天不見人影，這也實屬正常。這條項鏈今晚是不可能完工了。

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她以休眠狀態等待太陽升起，卻突然被他的聲音喚醒。“查爾斯東尼？”

她驟然驚覺，聽到一陣異樣的細弱嗚咽。聲音識別為幼兒，但從他臂彎中熱成像的體型來看不像小孩。那是條狗，幼年德國牧羊犬，就跟有時和L連聯合作戰的軍犬部隊裏的那些軍犬一樣。軍犬從不為她的存在而困擾，有些馴犬兵卻反倒怕她，雖然他們自己不肯承認。帕特森副排就曾經勸慰其中之一，啊，小查不就相當於一條巨型攻擊犬嗎，說完誇張地揉了揉查爾斯東尼望遠瞄準鏡的“後頸”，引來笑聲不斷。

小狗受了傷，溫熱的血從傷口流出，流過它的後腿。“你好，貝爾維德。”查爾斯東尼問候道。

“找到條小狗。”他把破爛的毯子踢散鋪開，將小狗放下。

“你要吃它嗎？”

“查爾斯東尼！”他急聲打斷，雙臂護住小東西，“它受傷了。”

她略作沉思。“你想讓我照顧它？”

他點點頭，她仔細思量。她需要光源，也即能量，一旦消耗無法補充；此外得用上抗生素、凝血劑、手術用品，而且無法保證這小東西一定能存活下去。但是，犬類價值非常。她知道，馴犬兵對軍犬尊重有加，甚至超過帕特森副排對待她的尊重。她的資料庫裏存儲有關獸醫醫藥的文件。

她打開泛光燈，訪問相關文档。

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天明之前，她完成了手術。電池尚未耗盡，但能量也所剩無幾。

太陽升起來了，小狗呼吸平穩，腰腿上的傷口已經縫合，抗生素的效力遍及全身血管，她回到最後一條項鏈的工作上。進度非得加快不可了，而帕特森副排的項鏈包含最美麗也最脆弱的珠子，查爾斯東尼擔心弄碎，所以特意留到最後，經驗最豐富的時候。

時間一分一秒過去，她的動作漸趨緩慢，愈加吃力。太陽賦予的能量不足以補償前夜的消耗。串珠一顆顆連起來，項鏈逐漸增長——零碎的白镴、陶珠、玻璃、珍珠母，還有那具玉髓佛像，因為帕特森副排生前是查爾斯東尼的操作員。

日至中天，太陽能激增，查爾斯東尼得益於此，動作加快。小狗幾口吞下貝爾維德喂的碎鳥肉，在她的影子裏睡著了。貝爾維德則爬上巖石，蹲在她那堆完工的項鏈旁邊。

“這條是為誰做的？”他問，伸手摸摸垂吊在她機械手上的長鏈。

“凱伊·帕特森。”查爾斯東尼答道。她手中正在穿一顆綠棕色陶珠，珠子表面斑點雜生，就像披上了迷彩外衣。

“凱伊騎士。”貝爾維德說。他正處於變聲期，有時話說到一半就完全失啞，但這個詞完整地講了出來。“凱伊騎士是亞瑟王的馬倌，也是他的幹弟弟，在馬廄裏照料他的戰鬥機器人。”他說，為回憶起這麽多而頗感得意。

“你把幾個凱伊弄混了。”她提醒他，“過陣子你該離開這兒了。”她把又一顆珠子穿上長鏈，封好端頭，用精細機械手加工硬化銅絲。

“可你沒法離開沙灘。你爬不上去呀。”

貝爾維德信手拾起一條項鏈，在兩手間抻開，串珠光華璀璨，碰撞出輕柔的聲響。這條項鏈屬於羅代爾。

他陪她坐著，日漸西沉，她的動作慢了下來。現在她的行動幾乎完全依賴太陽能，夜裏即會再度陷入休眠。等到雨季來臨，海浪浸沒她全身，那之後，連太陽也無法再喚醒她了。“你必須走。”她說，鉗爪在即將完工的長鏈上方頓住。她又撒謊道：“我不希望你在這兒。”