潮痕（第3/5頁）

她講故事給他聽。她的資料庫擁有海量信息——戰爭故事以及航海和太空旅行的故事應有盡有，莫名地，他對這些題材最為傾心。大概是情感寄托吧，她想，又為他講了一遍羅蘭、亞瑟王、榮譽哈靈頓、拿破侖·波拿巴、霍雷肖·霍恩布洛爾、傑克·奧布裏船長等英雄的經典傳奇。她一面講誦，一面把文本投射到顯示屏上——他也開始跟著她念讀，比她想象的來得更快。

夏季就這樣結束。

到秋分時節，她已經收集了足量的藏品。沉船珠翠依然每天被沖上沙灘，貝爾維德依然挑選其中最好的帶給她，而查爾斯東尼已經在那塊下部扭曲的平頂砂巖邊坐下，在巖石頂上整理手中的寶貝。她把撿回的黃銅穿過拉絲模制作銅絲，穿上珠子，焊緊接頭，串成圈環。

這是一段學習的經歷。起初，她的審美觀尚未發展，需得反復組拆幾十種串珠搭配才能試出一組好看的。不僅是形狀和顏色的平衡要求技巧，還存在結構上的難題：先是重量不均衡導致鏈子垂掛起來不直，後是接頭不夠筆直平滑，需要重鑄。

她忙活了好幾周。紀念品對人類盟友極其重要，雖然她從不理解個中邏輯。她無法為戰友修築墓冢，然而，她在給貝爾維德講述那些令他聽得如饑似渴的故事的同時，從資料庫裏獲取了吊唁首飾的概念。戰友們沒有留下實體的遺物，連一根頭發、一片衣料都沒有，但是沉船珠翠肯定算得上珍貴吧？

唯一的遺留問題是，這些首飾由誰來穿戴。它們應當交給各自的傳人，對逝者懷有美好回憶的後人。自然，查爾斯東尼持有最近繼承人的名單，但她無從得知他們是否還活著，就算活著，也聯系不上。

起初，貝爾維德仍然圍著她打轉，想辦法慫恿她同行，探索海灘。但查爾斯東尼不為所動。一方面，她的電力儲蓄已低至警戒線；另一方面，冬天即將來臨，她對太陽能的利用會受到更大限制。冬天還是暴風雨的季節，屆時她將無法再躲避海洋。

她決心在報廢之前完成這項最後的任務。

貝爾德維開始在無她陪伴的情況下獨自漫步，獨自捕鳥，帶回到浮木生的火堆上烤熟。這是個好現象，他需要學著自己照顧自己。不過，夜裏他又回到她身邊坐下，爬上平頂砂巖，替她整理五彩寶珠，聽她講故事。

她的鉗爪和精細機械手往銅絲上周而復始地穿著珠子——這是生者銘記英魂、向烈士致敬的責任——銅絲隨著她仍然向他講述的戰爭故事而不斷延伸。小說和歷史中的故事都講完了，現在她便和他分享自己的親身經歷。她向他描述，艾瑪·珀西是怎樣在薩凡納市郊營救了一個孩子；西雅圖附近的一場遭遇戰中，當戰鬥機器人中了調虎離山之計，大兵邁克爾斯又是怎樣挺身為凱伊·帕特森副排吸引火力而被敵彈擊中的。

貝爾維德仔細聆聽，聽完即能復述故事梗概，盡管在細節詞句上有所出入。這令她感到驚喜，他的記憶力很強，雖然比不上機器。

＊＊＊

一天，貝爾維德照樣去了沙灘，遠離查爾斯東尼的視線。她突然聽見他的尖叫。

她已經好幾天沒有挪過身子了。她以一種極不舒服的姿勢蹲坐在沙灘上，僵硬的瘸腿斜拖在身側，權作工作台的砂巖上擺著尚未完工的項鏈。

她立即直起還能支撐身子的三條腿，砂巖頂上的粒粒五彩石、玻璃和銅絲散落一地。一下就猛地站直了，讓她自己也感到吃驚，但走起路還是絆手絆腳，陀螺儀早已失靈，無法保持穩定。

貝爾維德再度喊叫，她身子一晃，差點栽倒。

攀高是不可能了，但查爾斯東尼還跑得動。她的瘸腿在身後的沙地上刨出一道深深的犁溝，潮汐也漲起來了，她不得不從腐蝕性的海水之中蹬過。

貝爾維德的身影消失在一塊突出的巖石背後。她飛快地繞了過去，正看見他被兩個體態更高大的惡人打倒在地，其中一人手拿棍棒高舉過頭頂，另一人則搶去了貝爾維德破爛的網袋。棍棒擊中貝爾維德的大腿，他高聲慘叫。

查爾斯東尼不敢動用微波投射器。

但她還有其他武器，包括一杆帶精準定位激光的化學推進槍，適合狙擊行動。敵方都是軟目標，連防彈背心都沒穿一件。

＊＊＊

遵照戰鬥禮儀，她將屍體埋在了沙灘上。這是她的程序設定，對陣亡的敵軍要以禮相待。貝爾維德眼下並無生命危險，她已給他的傷腿上了夾板，也處理了擦傷，但是據她判斷，以他的傷勢無法幫忙。沙地松軟，挖坑很容易，只可惜她沒法讓屍體不接觸海潮。她已經盡了最大努力。

瘞埋結束，她將貝爾維德送回他們常駐的巖石，開始收拾撒落的寶貝串珠。