七（第2/5頁）

一位專橫的女秘書接待了他們。她問是否提前約定過，本承認沒有。

「那麽，要見布雷默院長就難了。請問有何公幹？」

「告訴他，」卡克斯頓高聲道，故意讓周圍的人都聽到，「我是《郵報》『瞭望哨』欄目的專欄作家，今天特與律師和公證官一道前來，采訪火星來客瓦倫丁·邁克爾·史密斯。」

秘書吃了一驚，但很快恢復常態，冷冰冰地說：「我會通知院長的，請坐吧。」

「謝謝，我們就在這裏等待。」

等待是漫長的。卡克斯頓心神不定，弗裏斯比把一支煙折成了好幾段，只有經過大風大浪、見慣正義與邪惡的卡文迪什不動聲色，耐心地等待著。終於，那位冰霜皇後出現了。「伯奎斯特先生要見你們。」

「伯奎斯特？基爾·伯奎斯特嗎？」

「恐怕應該叫基爾伯特·伯奎斯特先生。」

本想起來了——基爾·伯奎斯特，道格拉斯集團的一員幹將，充當「執行助理」的角色。

「我不要伯奎斯特，我要見院長本人。」

話音未落，伯奎斯特早已迎了出來。他長伸著手，一臉笑容，熱情地嚷道：「本·卡克斯頓！老夥計，你好！你好！還在兜售胡言亂語？」說著，他瞥了公證官一眼。

「還是老行當。基爾，你在這兒幹什麽？」

「我真想擺脫公務，像你一樣，也去哪家報社弄個欄目來，胡亂撿些流言蜚語塞進去，交差了事，剩下的大半天時間就可以自由鬼混嘍。真是嫉妒你呀，本。」

「我是問：『你在這兒幹什麽，基爾？』我是來見院長，見火星來客的，不是來被你高規格打發的！」

「別，本，怎麽這態度？我在這兒，因為我們的新聞官布雷默博士受不了你們媒體的追攆，給活活逼瘋了。道格拉斯秘書長專門派我來，接管這副重擔。」

「那好，我要見史密斯。」

「本，我的老夥計，所有人——記者、通訊員、專題作家、評論員、自由撰稿人以及傷感言情作家，誰不想見他？波莉·皮潑斯二十分鐘前還在這兒。人家不僅要見火星來客，還要采訪火星人的性愛生活呢。」

「我要求見火星來客，行還是不行？」

「本，我們去喝一杯吧，邊喝邊談，想問什麽隨便你。」

「我不想問你什麽，只想見史密斯。介紹一下，這位是我的律師，馬克·弗裏斯比。」按慣例，本沒有介紹公證官。

「我們認識，」伯奎斯特道，「你父親還好嗎，馬克？老人家鼻竇炎還犯嗎？」

「老樣子。」

「都是這糟糕的天氣給惹的。走吧，本，你也來，馬克。」

「等等，」本正色道，「我謹代表《郵報》集團，同時也代表兩億《郵報》讀者，要求面見瓦倫丁·邁克爾·史密斯。請回答，我可以見嗎？如果不行，請說出來，同時說明你們拒絕我的法律依據。」

伯奎斯特嘆了一聲，「馬克，告訴他，他不能擅自闖入一個病人的房間，好嗎？史密斯昨晚亮過相了——我還得指出，他的醫生反對讓他亮相。現在，他有權享受清靜，有權獲得康復的機會。」

「可是，」本一字一句地說，「據傳，昨晚亮相的是個冒牌貨！」

伯奎斯特的臉抽了一下，僵住了，笑容也消失了。「弗裏斯比，」他冷冷地說，「請告訴你的委托人，當心犯下誹謗罪。」

「別激動，本。」

「法律上的誹謗罪，我懂，基爾。可我誹謗誰了？火星來客，還是別的什麽人？說出名字來。我重復一遍，」本故意提高聲音，宣稱道，「我聽說，昨晚在電視上接受采訪的，並不是真正的火星來客，而是個冒牌貨！現在，我要求親自見到並詢問火星來客本人。」

接待廳裏騷動的人群頓時安靜下來。伯奎斯特掃了一眼公證官，然後控制住自己的面部表情，笑著說：「本，你這樣講話，可能爭得一次采訪，同時也可能為自己惹來一場官司。請等等。」

說完，他轉身離去。轉眼工夫，他又回來了。「盡管你不值，本，」他疲憊地說，「我還是替你安排妥了。走吧——對不起，只能去你一個。抱歉，馬克，人太多了不行，史密斯是個病人。」

「不行。」卡克斯頓答道。

「怎麽？」

「要麽三人同去，要麽一個都不去。」

「本，別犯傻，你已經得到最特殊的關照了。好吧，馬克可以去，但必須留在病房外。至於這一位，你並不需要的。」說著，他擡頭示意一下站在一旁的卡文迪什，後者假裝什麽也沒聽見。

「也許我需要。如果你拒絕我的要求，我今晚就在《郵報》上聲明：聯邦當局拒絕接受公證官面見火星來客。」

伯奎斯特一聳肩，不情願地說：「那——來吧。本，我真希望來一場誹謗罪官司，搞你個身敗名裂。」