八（第3/9頁）

「不，大夫。那麽老的病人躺在水床上，沒人管會窒息而死的。有的護士，大夫怎麽罵都行，我可受不了。找主管去。」

「什麽？你看你，博德曼小姐，我不過一時沖動，胡亂說了兩句而已，你還真來氣了？好啦，對不起，我道歉，我道歉。」

「好吧，」吉爾生硬地答道，「還有別的事嗎，大夫？」

「啊？沒有了，謝謝你，謝謝你幫忙。只是……不要對別人說起這件事，好嗎？你保證？」

「不會說的，我保證。」當然不會說的，盡管放心好了！可眼下該怎麽辦？本要是在城裏就好了！她回到自己辦公室，裝模作樣翻看值班記錄，然後找了個借口把她的助手打發走，自己極力靜下心來，一門心思想對策。

本到底上哪兒去了？如果能聯系上他，占用十分鐘休息時間給他打個電話，把麻煩往他的寬肩膀上一推，萬事大吉。可是這該死的本，不知上什麽地方晃蕩去了，把這麽個燙手的山芋讓她來拿著！

他真在瞎晃蕩嗎？一個早在她下意識深處遊蕩的隱憂浮了上來。就算本有事離開，也會先把他求見火星來客的結果告訴她。她是他的同謀，知道結果是她的權利——而本向來做事公道。

本的話重新在她的耳際響起：「——如有變故，你就是我手中秘藏的王牌……寶貝兒，如果聽不到我的消息，你就只好自己幹了。」

當時，她並沒有多想這句話，當時她也沒想到本會出什麽事。但現在，她開始認真思考。每個人的一生之中都會遇上這樣一個時刻：他或她不得不以「生命、幸福和神聖的榮譽」為賭注，去豪賭一把。吉爾·博德曼的這個時刻終於來到了。當日下午，三時四十七分，她接受了這個挑戰。

吉爾走後，火星來客坐了下來。他沒有重新拿起畫冊，只是等待。那種神態，用很難恰當地描述火星人的人類語言，只能勉強說成「耐心」。他一動不動地坐著，充滿寧靜的喜悅，因為他的兄弟說了要回來。他做好了準備，就這樣等下去，不動不言，什麽都不做，一等好幾年。

他說不清楚上次與這位兄弟分享水是什麽時候，一是因為這個地方的時間失真、空間扭曲，使發生在這裏的種種現象與聲音極難靈悟。更主要的是，在他的故巢文化中，對時間的把握與人類極其不同。不僅是比較長的時間，比如以地球的「年」累積而成的一生，連對時間的基本態度與觀念都截然不同。像「比你想的更慢」這樣的話，用火星語是無法表達的，火星人無法理解這種觀念。火星語裏也沒有「欲速則不達」這種話，但不是因為無法理解，而是因為它是火星人的基本觀念，根本無須表達，像用不著讓魚洗澡一樣。還有一些人類成語簡直與火星人的觀念一拍即合，比如「有怎樣的過去，便有怎樣的現在與將來」，翻譯起來輕而易舉，比「二加二等於四」還容易（在火星上，「二加二等於四」並非一條公理)。

史密斯等待著。

布拉什進來看了看，見他一動不動，又轉身離去了。

史密斯聽到了鑰匙轉動的聲響。他想起來了，水兄弟上一次進來之前他曾聽到過這種聲音。於是，他改變自己的體內代謝，作好準備，等待著也許會順序而至的事件。病房開了一道縫，吉爾無聲地閃了進來。他吃了一驚。在這以前，他一直不知道那裏竟是一道門。但他馬上靈悟了這個事實，緊接著，喜悅充盈了他的身心。只有與同巢兄弟、水兄弟一起時才會有如此充實的幸福。在某些特定情況下，靈老的到來也能起到這種作用。

但幸福很快消失，因為他注意到，他的快樂並未被這位水兄弟分享。正相反，水兄弟顯得極其緊張，只有遭遇無奈或失敗、不得已選擇解體之時才會如此緊張。但這時的史密斯已經懂得，在情緒上，這些生物可以忍受難以想象的痛苦，並且不因此而死亡。他的兄弟馬哈邁德每天都會承受五次醉酒的痛苦折磨，不僅不死，反而視之為身體所必需。他的另一個兄弟範特龍普船長常常冷不丁大發雷霆，樣子極度痛苦。按照史密斯的標準，那樣的雷霆之怒，每一次都會導致立即解體，以平息沖突。可就他所知，那位兄弟卻始終完好無損。

於是，他不再理會吉爾的焦灼不安。

吉爾遞給他一包東西，吩咐道：「拿著，穿上。快！」

邁克爾接過，然後等著。吉爾看了看他，道：「唉，天啊！得啦，你先脫衣服，我來給你穿。」

結果穿衣脫衣都得她做。他原來穿的只有一套病號服、一件浴衣、一雙拖鞋，不是因為他喜歡這身裝束，而是人家吩咐他這樣穿。現在他已經會自己穿衣服脫衣服了，但動作實在太慢，吉爾等得不耐煩，於是三兩下把他剝了個精光。好在他倆一個是護士，司空見慣；一個則蒙昧如稚童，什麽禁忌、羞恥，全沒聽說過——就算聽過也鬧不明白，因此少了許多無謂的扭捏。吉爾在他腿上套的那層「假皮膚」讓史密斯覺得很舒服，但她沒給他享受的時間，徑直把長統絲襪往他大腿上一粘——沒有吊襪腰帶，只好用膠布將就了。這套女護士服是吉爾找一位大塊頭同事借的，說有個表妹要參加化裝舞會。吉爾還給他套上一件護士坎肩，使勁朝脖子那兒扯，遮住喉結——至少她是這麽希望的。最難的是鞋，太不合適。在這個重力井中，哪怕光腳走路，史密斯都覺得十分困難，更別說穿上這雙不合適的鞋了。