第二部 近乎荒唐的遺產 九（第2/5頁）

「可是，親愛的，你不明白我們的處境。那些人派不得。按官方的說法，史密斯並沒有失蹤。懂嗎？我們不是還有，呃，另外那個家夥，他才是，呃，『官方』版本的火星來客。」

「啊……」道格拉斯太太的手指敲打著桌子，「我告訴過你，調包計會給我們惹麻煩的！」

「可是，親愛的，那主意當初不就是你出的嗎？」

「我沒有。別跟我頂嘴！嗯……把伯奎斯特叫來。」

「他追蹤史密斯去了，現在還沒消息呢。」

「啊？誰知道伯奎斯特會上哪兒去？說不定正往桑給巴爾趕呢。他把我們出賣了。我從來信不過這家夥。當初你雇用他時，我就警告過你……」

「我雇用他的時候？」

「別打岔！我警告過你，兩頭拿錢的人準會從第三方拿錢。」她皺起眉頭，「約瑟夫，肯定是東方聯盟在後面搗鬼。自由聯邦議會準會對你提起不信任表決。」

「啊？我看不見得吧。這件事沒人知道。」

「噢，看在老天份上！所有人都會知道的，東方聯盟準會有意捅出去。別出聲，讓我想想。」

道格拉斯不吱聲了，繼續閱讀當日新聞：洛杉磯遭遇煙塵籠罩之災，但衛生部未能及時援助，洛杉磯市縣兩級議會於是向自由聯邦當局請願，請求聯邦伸出援助之手——應該扔塊面包片什麽的，打發一下這幫家夥。弗斯特教派在那個地區提出了自己的候選人，查理的連任有些棘手，此時正是收買人心的時候。昨日收盤，環月公司股票上漲了兩個百分點……

「約瑟夫。」

「什麽事，親愛的？」

「我們推出的『火星來客』才是唯一一個真正的火星來客；東方聯盟今後推出的那個是冒牌貨。就這麽辦。」

「可是，親愛的，我們這種說法站不住腳呀！」

「『站不住腳』？這是什麽話！一定得站住！」

「我們確實做不到。科學家一眼就能看穿這個冒牌貨。為了不讓科學家們接觸他，我都快山窮水盡了。」

「科學家！」

「他們有這個本事，這你知道。」

「這我不知道！什麽科學家？半是瞎猜半是迷信的玩意兒！應該把他們統統關起來！應該制定法律，禁止他們從事什麽科學活動！約瑟夫，我給你說過千遍萬遍：占星術，只有占星術，才是唯一的科學。」

「哦，這我倒不知道。我沒有貶低占星術的意思——」

「你最好別！占星術幫了你那麽大的忙。」

「——可是，那幫專家學者真是很厲害的。有一天，一位科學家給我介紹過一顆星體，說上面的物質比鉛還重六千倍！不對，是六萬倍吧？讓我想想——」

「胡說八道！這種事他們怎麽可能知道！什麽都別說，約瑟夫，咱們就給他來個死不認賬，只一口咬定：他們那個才是冒牌貨！與此同時，動用特勤部的全部力量，把他逮回來。運氣好的話，還可能趕在東方聯盟推出他之前逮住他。如果不得不采取強硬措施，而這個什麽史密斯又膽敢拒捕、被打死了——這個嘛，太遺憾了。反正那家夥從一開始就是個大麻煩。」

「艾格尼絲！你知道你在暗示些什麽嗎？」

「我什麽都沒暗示。出事的人天天有。這件事必須解決，約瑟夫，為了大家。你不是常說嗎，為了多數人的利益所作出的犧牲。」

「我不希望那小夥子出什麽意外。」

「誰說出什麽意外了？但你必須采取強硬措施，約瑟夫，這是你的職責。歷史會支持你的選擇。或是讓五十億人平平安安，或是對一個連公民都稱不上的家夥大發慈悲，結果遺患無窮。你自己權衡吧。」

道格拉斯沒作聲。道格拉斯太太站起身來，說道：「我不能再為這些扯不清楚的事浪費時間了，還得去找韋桑特夫人，看看新的星象圖。我的大半輩子都花在你身上，辛辛苦苦把你推上現在這個位置，決不能讓你因為後背沒長脊梁骨，把這一切葬送掉。把下巴上的雞蛋擦掉。」她走了。

這顆星球的首席執行長官留在座位上沒動。又喝了兩杯咖啡之後，他這才打起精神，準備參加內閣會議。可憐的老艾格尼絲！她一定對他失望透頂。這件事更是雪上加霜。唉，至少她倒是挺忠心的……我們誰沒個缺點毛病呢。她煩我，我還——算了，別想這些了！

他挺了挺身子。該死的，他有把握的只有一件事，他決不會讓手下對史密斯那小夥子采取什麽強硬措施。當然，他是個大麻煩；可那半癡半傻、可憐無助的樣子，也確實叫人於心不忍。真該讓艾格尼絲看看史密斯是多麽容易受到驚嚇，看了之後，她就不會說那些話了，史密斯會喚醒她的母性。