三十一

本·卡克斯頓還沒回過神來，帕特麗夏·派文斯基就給了他一個全心全意的兄弟之吻。她感到了對方的緊張，不由有些吃驚。邁克爾告訴她本要來，還把本的面孔放進了她心裏。她知道本是個完全充分的兄弟，屬於內巢，而且在吉爾的增長親近中排在第二位，僅次於邁克爾本人。

但帕特麗夏總希望讓其他人像她自己一樣快樂，這是她的天性；於是她慢下來，邀請本除去衣裳。但在寬衣這件事上她並沒有固執己見，只是請他先脫掉鞋子——巢很柔軟，而且十分幹凈，只有邁克爾的力量才能保持如此清潔。

她把掛衣服的地方指給他看，然後跑去拿飲料。帕特已經從吉爾那兒了解到他的喜好，決定給他來杯雙份的馬丁尼——可憐的小東西看上去累壞了。等她回來時，本已經脫掉了鞋子和外套。「我的兄弟，願你永離幹渴。」

「我們分享水。」他回應道，喝了一口，「這杯子裏頭的水可少得很哪。」

「足夠多了。」她回答道，「邁克爾說水可以只存在於思想中；重要的是分享。我靈悟他說得對。」

「我也這麽靈悟，而且我正需要這個。謝謝，帕特。」

「我們的屬於你，你的也屬於我們。你能回家來大家都很高興。其他人有的在禮拜，有的在教課。不用著急，等待完滿之後他們會來的。想看看你的巢嗎？」

本讓她領自己轉了轉。巨大的廚房、盡頭還有吧台，圖書室裏的書比朱巴爾家的還多，浴室寬敞豪華，臥室嘛——本認定那些應該是臥室，盡管裏面沒有床，只有比別處更柔軟的地板。帕特管它們叫「小巢」，還帶他去自己通常睡的那個巢看了看。

巢的一頭專為她的蛇布置了塊地方。本一直成功地克制住自己的不自在，直到看見蛇。「別擔心，」帕特安慰他說，「我們在它們面前裝了玻璃。不過，邁克爾已經教會了它們，它們知道不可以越過那條線。」

「我還是更喜歡玻璃。」

她放下一塊玻璃板，「好吧，本。」本著實松了口氣，等帕特邀請他摸摸甜面包時甚至成功地伸出了手。之後帕特又領他看了另一個房間。屋子是圓形的，非常寬敞，地板像臥室一樣柔軟，中心是個圓形遊泳池。「這個，」帕特告訴他，「是核心神廟，我們接受新兄弟入巢的地方。」她把一只腳伸進水裏，「想分享水、增長親近嗎？或者遊遊泳？」

「呃，以後吧。」

「耐心等待。」她表示同意。他們回到了那間偌大的起居室，帕特麗夏離開了一會兒，給他倒酒。本在大沙發上坐下——然後又站了起來。這地方很暖和，先前的那杯酒已經讓他有些汗津津的，現在又坐在按身體曲線調整的沙發上，他覺得更熱了。這身華盛頓的打扮實在太傻了，帕特不也什麽都沒穿嗎？只在肩膀上圍了條大蟒蛇而已。

他采取了折衷的方案：只留貼身短褲，把其他衣服掛在門廳裏。在那兒，他發現入口的大門上有張警示：「記住穿上衣服。」

在這棟屋子裏，這樣的提醒恐怕還真有必要。他進門的時候沒瞧見這句話，不過除此之外什麽也沒落。比如擺在門兩邊的兩個黃銅大缽——裏面全是錢。

不僅是裏面——各種面額的聯邦鈔票已經漫到了地板上。

帕特麗夏回來時他正盯著錢看。「你的酒，本兄弟。在快樂中增長親近。」

「呃，謝謝。」他的眼睛又回到錢上。

她順著他的目光看過去，「我這管家可真是粗心大意。邁克爾讓一切都變得那麽容易，你知道，打掃什麽的，我簡直忘了自己該幹些什麽。」她拾起地上的錢，塞進稍微不那麽擠的缽裏。

「帕特，為什麽把錢放在這兒？」

「哦，是因為這扇門通向外頭。假如我們中的哪一個要出巢去——比如我，我幾乎天天都要出去采購食物什麽的——我們或許會要點錢花。放在這地方你就不會忘了。」

「隨手抓一把然後出門去？」

「怎麽，是啊，親愛的。喔，我明白你是什麽意思了。這裏頭只有我們，從來沒旁的人。如果有外頭的朋友來——大家都有——他們會住在下面幾層房間裏，外人習慣的那種。在這裏，沒有哪個軟弱的人會被錢引誘。」

「嗯，我，我就挺軟弱的！」

她咯咯笑起來，「它們本來就屬於你，又怎麽可能誘惑你呢？」

「唔……那小偷呢？」他試著估算那些缽裏一共有多少錢。大多數鈔票上都印著不止一位數——該死，地板上還有張帶三個零的，帕特漏了。

「還真有過，就在上星期。」

「真的？他偷了多少？」

「哦，他沒偷。邁克爾把他送走了。」

「報了警？」