第二部 第一章 返回鄧肯號

哥尼納凡爵士等人回到船上後，一片歡聲笑語。大家都沉浸在重逢的喜悅裏，為了不讓大家掃興，哥尼納凡爵士開口的第一句話就是：“我們有決心！朋友們，我們有決心！雖然此次尋訪沒能將格蘭特船長帶回來，但是我們一定能把他找回來。”

哥尼納凡如此信心百倍，為的是不想讓船上的兩位女士悲觀失望。

說實在的，當小艇慢慢靠近大船時，海倫娜夫人和瑪麗小姐站在船尾已經等得焦急萬分，心急火燎了。她們在尾樓頂上仔細端詳著歸來的人們，既高興又絕望。瑪麗小姐仿佛看見了自己的父親，她的心怦怦直跳，說不出話來，兩腿發酸，站也站不穩。幸虧海倫娜夫人在一旁用胳膊摟住了她，蒙格爾斯船長站在她們身邊，默默地打量著小艇上的人。他那雙水手的眼睛銳利得很，遠方的東西看得一清二楚，很快他就發現人群中並沒有格蘭特船長的影子。

“啊，我的父親，他來了！他就在小艇上！”姑娘喃喃自語道。然而，小艇越來越近，離大船不足10英尺遠時，格蘭特小姐已是淚眼模糊，幻想中父親的身影原來不過是錯覺，所有的希望都破滅了，她再次陷入了極度的絕望之中。恰好在這時，哥尼納凡爵士的那句充滿信心的話寬慰了她。

海倫娜夫人和格蘭特小姐在尾樓上仔細端詳著歸來的人們

大家一陣激動的擁抱之後，哥尼納凡便將這次陸上探險經歷的種種意外艱險講述給海倫娜夫人、瑪麗小姐和蒙格爾斯船長聽。哥尼納凡爵士首先談到睿智的雅克·巴加內爾解讀出信件的新含義。接著，對小羅伯特大加贊揚，說他機智勇敢，臨危不懼，鎮定自若，忠心耿耿，為瑪麗小姐有這樣一位好弟弟感到自豪。小羅伯特聽到這些誇獎，不禁感到難為情，滿臉緋紅，羞澀地把頭藏在了姐姐的懷裏。

“別害羞啦，羅伯特，”約翰·蒙格爾斯說，“你這才不愧為格蘭特船長的兒子呢！”蒙格爾斯船長說著伸手把羅伯特拉過來，親吻著他的小臉蛋，那臉上還沾著姐姐的淚珠呢。

當然，值得一提的還有麥克納布斯上校和地理學家巴加內爾，他們也受到熱烈的歡迎。同時大家還對那勇敢而慷慨的塔卡夫贊嘆不已，海倫娜夫人為沒機會與那位誠篤的印第安人握一握手而深感遺憾。一陣歡敘後，少校鉆進了自己的房間，泰然自若地刮起胡子來。巴加內爾呢，從海倫娜夫人和瑪麗小姐開始，他逐一擁抱、親吻鄧肯號上的每一位船員，直至司務長奧比內先生。他像只蜜蜂一樣這裏來那裏去啜飲著人們對他的贊美和微笑的蜜汁。

奧比內覺得沒法答謝他的盛情，於是宣布開飯。

“開飯了？”巴加內爾叫起來。

“是的，巴加內爾先生。”奧比內回答說。

“它是真正的一頓午飯嗎？有餐桌，有餐具，有餐巾嗎？”巴加內爾問個不停。

“那是當然，巴加內爾先生。”

“今天不再吃幹牛肉、灰煨蛋、鴕鳥肋條了吧？”

“啊，先生，這是哪兒的話呢！”司務長不高興了，感到他是否是在調侃自己的烹飪技術。

“哦，我可不是在挖苦你啊，我的朋友！”巴加內爾微笑著說，“知道嗎？一個月來我們天天吃這些玩意兒，沒有桌子，要不就是坐在地上吃，要不躺在地上吃，或騎在樹杈上吃。因此，你剛才宣布開飯了，我覺得仿佛是在做夢，在講故事，是天方夜譚！”

“那麽，我們就去證實一下是真是假吧，巴內加爾先生。”海倫娜夫人說完，不由得大笑起來。

“攙著我的胳膊吧！”殷勤的地理學家說。

“對鄧肯號有什麽指示嗎，爵士？”蒙格爾斯問。

“我親愛的蒙格爾斯，”爵士回答說，“飯後我們再好好研究下一步的探險計劃吧。”

遊船上的乘客和船長都到方廳裏來了。蒙格爾斯吩咐機械師保持火力，以便一接到命令能立即開船。

麥克納布斯刮完臉，旅客們也很快打理完畢，大家坐下來圍在餐桌旁，等候開飯。

奧比內準備的飯菜讓這群饑腸轆轆的客人吃得眉開眼笑，都說好吃極了，比潘帕斯草原上的盛筵強百倍。巴加內爾每樣菜都取兩份，詭稱這是“粗心大意。”

提到“粗心”二字，海倫娜夫人突然想起問一問這位可愛的法國人一路上是否老調重彈。少校和爵士相視一笑，彼此會意。而巴加內爾自己卻大笑起來，笑得如同孩童一般天真。他決心以自己的名譽擔保，往後，在整個行程中絕不再犯同樣的毛病。然後，便講起他本想學好西班牙語，結果苦苦研讀了葡萄牙作家喀孟斯的作品，鑄成大錯，鬧出說話，別人依然聽不懂他的笑話。最後自我解嘲地補充說：“總之，凡事皆有利有弊，我並不為自己的過失而後悔。”