第二部 第一章 返回鄧肯號（第3/4頁）

巴加內爾毫不謙辭地接受了請求，立刻滔滔不絕地講起來。他詳述了gonie和indi這兩個完全不同的字，又斷定了austral就是Australia一詞（澳大利亞）。他明確指出格蘭特船長離開秘魯海岸回歐洲的時候，可能因為機件故障，被太平洋南部的海流刮到了大洋洲的海岸。他的詮釋和解讀獨到，合乎情理，推理精細，連一向性格執拗、從不憑空想象、講究實事求是、不易受他人意見左右的蒙格爾斯船長聽後也表示完全贊同。

地理學家解說完後，哥尼納凡爵士宣布鄧肯號立即駛向大洋洲。

這時，麥克納布斯少校要求在決定掉頭向東航行之前，允許他發表點看法。

“但說無妨，麥克納布斯。”哥尼納凡說。

“我並沒有要與我們的朋友巴加內爾唱反調的意思，”麥克納布斯說，“我認為他這些推斷縝密完善、睿智、慎重，我完全贊同，可以作為我們今後尋訪的依據。但是，我又在想，此行事關重大，希望諸位對這幾封信件再作推敲，以求達到慎之又慎，準確無疑，無可爭辯的程度。”

眾人不知這位一向謹慎的少校葫蘆裏賣的什麽藥，聽了這話有些迷惑。

“請繼續往下說，少校，”巴加內爾說，“我已準備好回答你所提出的任何問題。”

“我的問題很簡單，”麥克納布斯說，“大家知道，5個月前，當我們離開克萊德灣的時候，認真地研究了這3份信件，覺得我們的解釋是準確無誤的。當時認定除了巴塔哥尼亞的東海岸，別的海岸沒有任何沉船的可能性。對於這一推斷，我們深信不疑。”

巴加內爾毫不謙辭地接受了請求，立刻滔滔不絕地講起來

“您說得對。”哥尼納凡回答說。

“後來，”麥克納布斯少校繼續說，“巴加內爾先生粗心大意，陰差陽錯地上了我們的船，我們把信件拿給他看時，他也毫不保留地認可我們來美洲海岸搜尋。”

“我不否認。”巴加內爾說。

“結果我們弄錯了。”少校又繼續說。

“是的，我們的確錯了，”巴加內爾回答說，“人難免不犯錯誤，但是，錯了一直錯下去，明知故犯，那才腦子有毛病。”

“別急，巴加內爾先生，待我把話說完，”少校回答，“我絕不是說我們要一直在美洲找下去。”

“那麽，您的意思是……”哥尼納凡問。

“我沒別的意思，一定得認定！我只要求你們現在就明確認定，大洋洲就是不列顛尼亞號的出事地點，就如同我們當初堅信美洲就是出事地點一樣。”

“我們當然這麽認定呀。”地理學家回答。

“很好，既然如此，”麥克納布斯又說，“那麽，我要勸告您一句：您的想象力太豐富了，但請注意不要總以自己的憑空想象斷事，今天來一連串的肯定，明天又不斷地否定，如此來回折騰。誰敢保證我們搜尋完澳大利亞之後，又會發現哪個洲、哪個國家肯定值得搜尋，我們又得重新開始搜尋呢？”

哥尼納凡和巴加內爾面面相覷，沒有說話，似乎覺得少校的話不無道理。

“因此，我認為，”麥克納布斯接著說，“在我們最終決定起航去澳洲之前，有必要對信件再作一次查證，在地圖上把37度緯線所穿過的各個點，按信件所示，再研究一番，看看有沒有其他地方在信件中已明確標識出來。”

“這太簡單了，不費事兒，”巴加內爾回答說，“很幸運，37度緯線所經過的陸地並不多。”

“瞧，”麥克納布斯說著便打開一張英文版的麥卡托投影法(1)印制的地球平面圖，將整個的地形呈現在眾人面前。

地圖是擺在海倫娜夫人面前的，大家圍攏來聽地理學家按圖解說。

“我已給大家講過了，”地理學家再次解釋說，“37度緯線穿過南美洲之後，就是特裏斯坦達庫尼亞群島。我認為信件中沒有一個字與該群島的名字聯系得起來。”

大家仔細檢查了幾封信，都認定這位地理學家說得對，這個群島可以排除在外。

“繼續往下看，”地理學家又說，“離開大西洋後，在37度下面兩度，就過了好望角，然後進入印度洋。途中只可能遇上一個群島，那就是阿姆斯特丹群島。同特裏斯坦達庫尼亞群島一樣，我們再在信件上查看一下，看哪個字與該群島的名字相關聯。”

大夥兒又仔細地查尋，覺得阿姆斯特丹群島也可以不必考慮。不論英文、法文還是德文的信件，不論是單個字還是半邊字的字樣均與印度洋中該群島嶼名不沾邊。

“那麽，我們再看看澳洲，”地理學家繼續說，“南緯37度線從百奴依海角進入，穿過澳大利亞大陸，由雙重灣出來。我們應該看法一致，那就是不論英文信件中的stra還是法文信件中的austral，很顯然，都與Australie（澳大利亞）一字吻合。這不必我多說。”