第五章 S．V．（第2/6頁）

“這個可憐的孤兒從小就開始在痛苦中謀生，”韋爾登夫人評價道，“他已經從一個艱苦的學校畢業了！”

“是的，韋爾登夫人。不過，這個課程的學習對他並不是沒有意義。他已經從中學會了如何在這個世界上讓自己獲得成功，而且他正走在一條前途非常美好的道路上。”

“是的，這是一條責任的道路。”

“你現在看啊，韋爾登夫人，”赫爾船長繼續說道，“他正在掌舵。他的眼睛緊緊盯著前桅某一個點，任何事情都不會使這個年輕的見習水手分心，這樣可以保證輪船不會偏離航道。對於一個水手來說，這是一個非常好的開始！韋爾登夫人，我們這一行必須從小開始學習。一個人沒有在船上做過學徒，永遠不可能成為一個技能全面的水手，至少在商船上是這樣。船上所有的事情都要學會，同時還要把學會的一切變成一個水手的直覺和邏輯——做決定和執行決定同樣重要。”

“可是，赫爾船長，”韋爾登夫人說道，“海軍裏並不缺少優秀的軍官啊！”

“是的，夫人。”赫爾船長答道，“不過，在我看來，那些最優秀的海軍軍官幾乎都是從小就開始從事這個行業，不用說納爾遜和其他少數軍官。那些最糟糕的軍官都沒有做過船上的學徒。”

這時，他們看到貝內迪表兄從船艙的扶梯後面冒了出來。正像往常一樣，他帶著一副專心致志的表情。看他那副對世事渾然不覺的樣子，簡直像是希伯來的先知穆罕默德·伊萊亞斯又重生了一般。

貝內迪表兄開始在甲板上走來走去，似乎有些心神不安。他一會兒走近漁網，檢查著其中的縫隙，一會兒又翻看雞籠下面，一會兒又把手伸進油漆剝落的甲板裂縫。

“嗨！貝內迪表兄，”韋爾登夫人問道，“你還好嗎？”

“是的——韋爾登表妹——當然，我很好——不過，我很著急，希望輪船能趕快靠岸。”

“你在那條長椅下找什麽呢，貝內迪先生？”赫爾船長問道。

“昆蟲，先生！”這時，貝內迪表兄似乎回到了現實世界，“如果不是昆蟲，你希望我能找什麽？”

“昆蟲！好啊，我一定支持你的做法。可是，海上並不是增加你收藏的地方啊。”

“為什麽不是呢，先生？在船上並非不可能找到一些標本……”

“貝內迪表兄，”韋爾登夫人打斷他的話，說道，“難道你要誹謗赫爾船長嗎？他的船一直保持得這麽幹凈，看來你的搜索最終要空手而歸了！”

赫爾船長爆發出一陣大笑。

“韋爾登夫人過獎了，”船長說道，“無論如何，貝內迪先生，我相信你在我們的船艙內翻找昆蟲是在浪費時間。”

“哈！我知道得很清楚，”貝內迪表兄聳了聳肩膀，大聲說道，“我已經搜查了好些天……”

“不過，在流浪者號的貨艙裏，”赫爾船長說，“你或許可以找到一些蟑螂——但是對那些科目，你是不會有多大興趣的。”

“沒有多大興趣？那些在黑夜活動的直翅目昆蟲曾經遭到維吉爾和賀拉斯(1)的詛咒！”貝內迪表兄挺直了身子，反駁道，“怎麽會沒有多大興趣，它們和‘東方大螊’、‘美洲蟑螂’是近親，居住在……”

“居住在哪裏？”赫爾船長打斷了他的話，問道。

“它們在船上居統治地位。”貝內迪表兄激動地說道。

“一個多麽和藹可親的君王！”

“噢！你不是一位昆蟲學家吧，先生？”

“我從來不喜歡研究那些東西。”

“好了，貝內迪表兄，”韋爾登夫人微笑著插了一句，“你不能因為熱愛科學，就希望我們都被那些昆蟲吞吃吧！”

“我沒有那麽希望，韋爾登表妹。”這位熱情的昆蟲學家回答，“我只是希望在我的收集中增加一些讓人引以為豪的稀有標本。”

“那麽，你在新西蘭的收獲，還沒有令你滿意嗎？”

“的確非常滿意，韋爾登表妹。我非常幸運，竟然搜集到一個新的隱翅蟲品種。到目前為止，這種昆蟲只有在幾百英裏的新喀裏多尼亞島才能發現。”

正在這時，大狗丁戈跳躍著，和正在與它一起玩耍的傑克跑到了貝內迪表兄附近。

“走開！走開！”貝內迪表兄一邊說著，一邊用手把狗推開。

“熱愛蟑螂卻討厭大狗！”赫爾船長大聲說道，“哦，貝內迪先生！”

“而且它還是一條好狗！”小傑克說著，用兩只小手摟住丁戈巨大的腦袋。

“是的，我可沒有說它不好！”貝內迪表兄解釋道，“可是，你們想怎麽樣？這個鬼東西還沒有好到讓我希望遇見它的地步。”

“噢！我的上帝！”韋爾登夫人大叫道，“那麽，你要怎樣，你希望把它歸入雙翅目昆蟲還是膜翅目昆蟲？”