第五章 S．V．（第4/6頁）

有一天，這種認字方式竟然引發了一起特別事件，非常出人意料。這裏必須詳細說明一下。

那是在2月9日上午，傑克半躺在甲板上，正在饒有興趣地玩著拼字遊戲。他拼一個單詞，然後打亂，讓老湯姆重新把它們拼在一起。老湯姆用手蒙著眼睛，按照規定，不能偷看，不能偷看小男孩兒怎樣做。

這一堆寫有字母的方塊大約有五十個，其中有的字母大寫，有的小寫。另外，還有一些方塊上寫著阿拉伯數字，這樣，這些木塊不僅可以讓孩子學習認字，還方便用來算數。

這些方塊堆在甲板上，小傑克一會兒拿起這個字母，一會兒又拿起另一個字母，拼出一個單詞——這真是一件“偉大”的工作。

大狗丁戈一直圍著小男孩兒轉來轉去。突然，它停下腳步，兩眼死死地盯著一個地方，然後它擡起右爪，大尾巴痙攣地抖動著。隨後，它猛地撲向一個方塊，用嘴叼了起來，放在離傑克幾步遠的甲板上。

這個方塊上印著一個大寫字母——這個字母是“S”。

“丁戈！好丁戈！”小傑克大聲說道，開始的時候他還擔心他的“S”被狗吞進肚子裏。

可是，丁戈又走了回來，然後開始重復同樣的動作，它又叼起一個方塊，把它放在第一個方塊的旁邊。

第二個方塊上印的是大寫的“V”。

這次，傑克大叫起來。

聽到傑克的叫聲，韋爾登夫人、赫爾船長、年輕的見習水手本來正在甲板上散步，這時一起沖了過來。小傑克告訴了他們剛才發生的一切。

丁戈認識字母！丁戈會認字！這是肯定的，真的！傑克看見了丁戈認字！

迪克·桑德走上前，想把那兩個方塊拿回來，還給他的朋友傑克，可是丁戈向他是齜著牙。

最後，年輕的見習水手還是成功地拿回了那兩個方塊，並將它們放回那堆字母當中。

丁戈又跑了過去，再次叼起那兩個字母，然後將它們放得遠遠的。這次，它把兩只前爪放在方木塊上，似乎決心不惜一切代價堅決護衛這兩個字母。至於字母表中的其他字母，它似乎毫無興趣。

“這真是一件怪事！”韋爾登夫人說道。

“是的，的確非常特別！”赫爾船長一邊仔細端詳著那兩個字母，一邊說道。

“SV。”韋爾登夫人說道。

“SV，”赫爾船長也重復了一遍，“這兩個字母不正好是丁戈項圈上的那兩個字母嘛！”

忽然，赫爾船長將身體轉向那個老黑人。

“湯姆，”他問道，“你能不能告訴我，這條狗屬於沃爾德克號的船長有多長時間了？”

“事實上，先生，”湯姆回答，“丁戈上船最多只有兩年時間。”

“你是不是曾經告訴過我，沃爾德克號的船長是在非洲的西海岸撿到的這條狗？”

“是的，先生，在剛果河口附近。我經常聽到那位船長這樣說。”

“所以說，”赫爾船長繼續問道，“從來也沒有人知道這條狗過去的主人是誰，也不知道它從哪兒來了？”

“從來不知道，先生。撿到一條狗比撿到一個孩子更麻煩！它沒有證件，而且更糟糕的是，它不能開口解釋。”

赫爾船長沒有再說什麽，而是陷入了沉思。

“那麽，這兩個字母讓你回想起了什麽往事？”韋爾登夫人看著赫爾船長沉思了一會兒，忍不住問道。

“是的，韋爾登夫人，它們喚醒了我一段回憶，更確切地說，至少讓我聯想起一個特別的事件。”

“什麽？”

“這兩個字母可能包含著很深的含義，而且它使我們想起一位勇敢的旅行家的命運！”

“你的話是什麽意思？”韋爾登夫人問道。

“我的意思是這樣，韋爾登夫人。在1871年——那是兩年前——在巴黎地理學會的支持下，一位法國旅行家出發了，想要進行一次由西至東橫穿非洲大陸的旅行。他的出發地點正好是在剛果河的入海口，而他的旅行終點可能是在戴達古海角附近。這個海角位於魯伍馬河的入海口。哦，這位法國旅行家的名字叫塞繆爾·韋爾農！”

“塞繆爾，韋爾農！”韋爾登夫人重復了一遍。

“是的，韋爾登夫人。他的姓名的開頭縮寫，正好是丁戈從所有字母中找出來的那兩個，而且也是刻在它項圈上的那兩個字母。”

“完全正確，”韋爾登夫人說，“那麽，那位旅行家……”

“那位旅行家出發了，”赫爾船長回答道，“可是自從他啟程後，人們再也沒有聽到過他的消息。”

“再也沒有消息？”見習水手問道。

“再也沒有消息。”赫爾船長回答。

“你認為他怎麽樣了呢？”韋爾登夫人接著問道。

“顯然，塞繆爾·韋爾農並沒有到達非洲東海岸，也許他成了當地土著的俘虜，也許他死在了旅途中。”