第十四章 最佳選擇（第3/6頁）

在此期間，大狗丁戈一直把守在巖洞外。大家非常安心，因為沒有任何活物會逃過那忠誠的大狗的眼睛，一旦出現意外它會發出警告的叫聲。

韋爾登夫人抱著他的小傑克——這個孩子躺在媽媽懷中幾乎已經睡著了，此刻她開口說著自己的想法。

“迪克，我的朋友，”她說道，“我代表所有的人，感謝你到目前為止所表現出的忠誠品質。不過，現在我們還要依靠你，正像你在海上是我們的船長一樣，現在你就是我們在陸地上的領路人。我們每個人都非常信任你。那麽，你說吧！我們現在應該怎麽辦？”

韋爾登夫人、南、湯姆和他的同伴們，大家都將目光落到年輕的見習水手身上。內格羅也用一種異常古怪的目光緊緊盯著迪克。顯然，他對迪克·桑德的回答格外感興趣。

迪克·桑德思考了片刻，然後表達了自己的意見。

“韋爾登夫人，”他回答說，“現在最重要的事情，首先要弄清楚我們在什麽地方。我認為，我們的輪船駛向的大陸是美洲海岸，著陸地點在秘魯沿海一帶。狂風和海上洋流一定將我們帶向了這個緯度。不過，我們目前所在的地方是在秘魯南方的某個省嗎，退一步說，是在靠近有人居住的潘帕斯草原附近某個地區嗎？或許正是這樣。我甚至相信正是這樣，因為我們看到了，這一帶海灘非常荒涼，而且肯定很少有人光顧。如果是這樣的話，很不幸，我們距離最近的城鎮一定非常遠。”

“那我們應該怎麽辦？”韋爾登夫人問道。

“我的意見是，”迪克·桑德答道，“在弄清我們目前所處的位置之前，我們不能離開這個安身之處。明天，休息一個晚上之後，我們必須派出兩個人了解一下附近的情況。他們要盡量找到有人的地方，但是不能走得太遠，他們要向遇到的當地人打聽清楚這是什麽地方，然後立刻返回山洞。在附近10到12英裏的範圍內，我們不可能找不到一個人。”

“我們要分開！”韋爾登夫人說道。

“我看似乎必須這樣做。”見習水手回答，“如果我們不能打聽到任何消息，如果沒有可能得到任何消息，這個地區真的是荒無人煙，那麽我們再考慮其他辦法來救我們自己。”

“我們之中誰出去探聽消息呢？”韋爾登夫人沉思了片刻，繼續問道。

“這可以商量。”迪克·桑德回答，“無論如何，我認為韋爾登夫人、傑克、貝內迪表兄和南，你們都不可以離開這個巖洞。巴特、埃居爾、阿克頓和奧斯汀必須留下來保護你們，我和湯姆可以出去探聽消息。內格羅，你肯定更喜歡留在這裏，是嗎？”迪克·桑德加了一句，然後將目光轉向廚師。

“大概是吧。”內格羅回答，他可不是一個願意聽從別人指揮的人。

“我們會帶著大狗丁戈一起去。”見習水手繼續說道，“在我們探聽消息的時候，它會對我們有用。”

丁戈聽到有人提到它的名字，立刻出現在洞口，好像對迪克·桑德要帶它出去的計劃感到很滿意。

自從見習水手提出他的建議，韋爾登夫人一直沉浸在深思中。她反對這種使大家分開的計劃，即使短暫的分離在她看來也非同尋常。流浪者號不幸失事的消息，可能很快就會傳入經常在這一帶海岸出現的北面或南面的印第安部落之中，萬一有些人看到沉船殘骸前來搶奪東西，那麽他們大家聯合起來共同抵抗那些掠奪者不是更好嗎？

這個不同於見習水手的意見，確實值得大家共同議論一番。

不過，當迪克·桑德談了自己的意見後，她放棄了自己的主張。迪克說，這些印第安人應該不同於那些非洲或波利尼西亞的野蠻人，或者他們不必擔心這些印第安人會在這裏向他們發動進攻。不過，大家都感到憂慮的是，他們甚至不知道自己所在的地方屬於南美洲的哪個國家哪個省，那麽弄清楚這一點肯定會非常非常累人。無疑，被迫分離會給大家增添很多不便之處，可是遠比大家一起在無邊無際的森林中盲目地走到遙遠的山腳下更好些。

“另外，”迪克·桑德不斷強調，“我認為我們分開的時間不會太長，我甚至可以擔保不會很長。最多兩天之後，如果我和湯姆既找不到當地人居住的地方，也沒有遇到一個當地人，我們就會返回巖洞。可是，找不到人是不可能的，我們在這個地區走不到20英裏，肯定就能弄清我們目前的地理位置。我的估算可能會出錯，因為我還沒有學會通過天文手段來確定方位，因此我們到達的這個地方位於更高或更低的緯度，這都是有可能的。”

“是的——你說的很對，我的孩子！”韋爾登夫人帶著極度的憂慮回答。