第十四章 最佳選擇（第4/6頁）

“你怎麽認為呢，貝內迪先生？”迪克·桑德又開始征求貝內迪表兄的意見，“你對我的計劃有什麽看法呢？”

“我？”貝內迪表兄驚異地回答。

“是的，你的意見如何？”

“我沒有任何意見，”貝內迪表兄答道，“我發現任何一種提議都很好，你們希望我怎麽樣我就怎麽樣。你們希望在這兒待上一兩天嗎？這對我正合適，我正好可以利用這段時間，對這一帶海岸做一次純粹昆蟲學方面的研究。”

“好了，你希望怎樣做就怎樣做吧！”韋爾登夫人對迪克·桑德說道，“我們會留在這裏，你和老湯姆一起出去。”

“我完全贊同這個意見。”貝內迪表兄用世界上最平靜的語氣說道，“至於我呢，我就去拜訪一下這個地區的昆蟲好了。”

“不要走得太遠，貝內迪先生。”迪克·桑德說道，“我們強烈要求你不要走得太遠！”

“不用擔心，我的孩子！”

“最重要的是，不要帶回來太多蚊子！”老湯姆補充了一句。

幾分鐘後，昆蟲學家肩上背著他的鐵皮箱子，離開了巖洞。

幾乎與此同時，內格羅也離開了大家。這是很自然的事情，因為這個人總是只考慮自己而不管別人。不過，當貝內迪表兄爬上陡峭的懸崖，走到森林邊緣的時候，他也轉身走向小河的方向，然後邁著遲緩的腳步漸漸遠去，不久便攀上陡峭的河岸，再次消失在人們眼前。

小傑克一直在沉睡。韋爾登夫人將兒子放到南的懷裏，走向船只擱淺的海灘。迪克·桑德和他的同伴都尾隨在韋爾登夫人身後。他們想去看看海水是否已經消退，使他們能夠沿著海灘走近流浪者號的船體，這一群人希望從那裏仍能找到一些有用的東西。

此刻，雙桅船撞上的礁石已經裸露出來。在各種漂浮物中，失事的船體矗立在那裏，而再次高漲的海水淹沒了其中的一部分。迪克·桑德驚訝地看著眼前的景象，因為他知道美洲沿太平洋海岸的潮水起伏不大。不過，造成眼前這種反常現象，或許可以用海風猛烈吹拂海岸來解釋吧。

再次看到他們的船只，韋爾登夫人和他的同伴們心中感到異常痛惜。他們在這艘輪船上生活了很長一段時間，而且飽受痛苦的折磨。現在，這艘可憐的輪船看上去殘破不全，既沒有桅杆也沒有船帆，猶如一具失去生命的屍體躺在礁石旁邊，令人感到無限悲哀和傷痛。

不過，在海水徹底將船體毀滅之前，他們必須將它重新檢查一遍。

迪克·桑德和那些黑人朋友並沒有花費什麽力氣，便靠著懸掛在流浪者號船體上的繩索登上了甲板，並走進了昔日的船艙。這時，湯姆、埃居爾、巴特和奧斯汀從儲藏室搬出了所有有用的東西，吃的喝的都很充足。見習水手則鉆進存放槍支的船艙。感謝上帝，輪船失事後，由於船尾一直高高地浮在海面上，因此海水沒有湧進這裏。

迪克·桑德在船艙中找到4支完好無損的步槍，這都是性能極好的由普爾迪公司生產的雷明頓步槍，還有100發被小心謹慎地存放在子彈盒裏的子彈。這些彈藥可以裝備起一支小小的隊伍，如果事情違背他們的意願，如果他們在路上遭遇印第安人的襲擊，那麽在極端的情況下他們就可以靠這些武器進行抵抗了。

見習水手也沒有忘記帶走一盞提燈，可惜的是，航海地圖由於放在船頭，已經被海水泡得不能用了。

在放武器的地方還有一些切割鯨魚用的彎刀，鋒利無比。迪克·桑德選擇了六把彎刀，這樣他的同伴們每人都可以被武器裝備起來。另外，他也沒有忘記帶走那只不會傷人的兒童手槍，那是屬於小傑克的東西。

至於船上的其他東西，有的已經被海水沖走，或是已經被海水浸泡得不能用了。況且，為了這最後幾天的行程，帶走其他的東西也沒什麽用處。食品、武器、彈藥，他們現在全都準備好了。其間，迪克·桑德又遵照韋爾登夫人的吩咐，並沒有忘記帶走他在船上找到的所有的錢——大約有500美元。

當然，這些錢數很少！韋爾登夫人帶的錢很多，可是其他的錢都找不到了。

誰幹的呢？除了內格羅，還有誰能在他們之前上船，將赫爾船長和韋爾登夫人留在船艙裏的錢拿走？的確，除了他不會是別人，只有他令人懷疑。可是，迪克·桑德還是猶豫了一會兒。以他對內格羅的了解，以及他看到的內格羅的一言一行，他知道這是一個令人不由自主地感到陰森可怕的家夥，只有他人的不幸才能使他露出一絲微笑。的確，內格羅是個邪惡的家夥，可是這些難道足以使他們斷定他就是一個盜竊犯嗎？按照迪克·桑德的天性，這樣武斷地下結論會令他良心不安。