第十五章 哈裏斯（第2/5頁）

不過，正在這時，還沒有等見習水手回答他的提問，陌生人便摘下帽子，然後彎了彎腰，表示敬意。

這時，韋爾登夫人遠遠地走到了陡峭的河岸邊，此刻正站在陌生人的對面。

因此，韋爾登夫人正好回答了他的提問。

“先生，”她說道，“我們遭遇了海難。我們的輪船昨天觸礁，被撞碎了。”

陌生人的臉上充滿了同情，他的目光巡視著海面，尋找著失事的船體。

“我們的船已經被海浪全部沖走了，”見習水手插了一句，“晚上的海浪已經把它徹底毀掉了。”

“我們首先想弄明白的問題是，”韋爾登夫人繼續說道，“請問，我們現在是在什麽地方？”

“毫無疑問，你們是在南美洲海岸，”陌生人回答，他似乎對韋爾登夫人的問題感到很驚訝，“難道你們懷疑這一點？”

“是的，先生，因為暴風雨使我們偏離了我們原來的航線，”迪克·桑德回答說，“不過，我希望你能告訴我們，我們目前所處的確切位置。我以為，我們現在是在秘魯海岸。”

“不，年輕的朋友，不對！還要偏南一些！你們是在玻利維亞海岸遇難的。”

“啊！”迪克·桑德吃驚地叫了起來。

“你們正在玻利維亞南部與智利交界的地方。”

“那麽，這是什麽海岬？”迪克·桑德指著北邊的海岬問道。

“我也不能告訴你它的名字，”陌生人回答，“因為雖然我經常橫貫這個國家的內陸，但是這也是我第一次訪問這個海岸。”

迪克·桑德思索著陌生人剛剛向他提供的情況。他感到稍稍有些驚訝，因為雖然他對於水流的估算可能會產生一些錯誤，但是這些誤差不會太大。

事實上，根據他從復活節島記錄的航行方向，他相信自己當前的位置在南緯27度和30度之間，那麽他們的輪船應該擱淺在南緯25度的地方。在這麽長的航程中，流浪者號出現一些小小的偏離，不是不可能的。

另外，他沒有理由懷疑這個陌生人的話，而既然這裏是玻利維亞南部海岸，那麽出現如此荒涼的景象就沒有什麽可令人驚奇的了。

“先生，”於是，迪克·桑德繼續問道，“根據你所告訴我們的，那麽我可以斷定我們目前距離利馬(1)很遠了。”

“哦！利馬很遠……在那裏……在北邊！”

利馬是南美國家秘魯的首都，位於南緯13度左右的南美海岸。

開始的時候，韋爾登夫人由於對內格羅失蹤充滿懷疑，因此她一直在極為仔細地觀察著這個新來的陌生人，可是無論是從這個人的行為舉止還是從他的回答中，她沒有發現任何可疑的地方，她似乎不能懷疑他的真誠。

“先生，”她問道，“請你原諒，我並不是很冒昧地提出這個問題。你似乎不是秘魯人吧？”

“我和你一樣是美國人，夫人。”陌生人回答，然後遲疑了片刻，他請這位美國女士告訴他她的名字。

“我是韋爾登夫人。”夫人回答。

“我嗎？我的名字是哈裏斯，出生在南卡羅來納州。不過，我離開家鄉到玻利維亞的潘帕斯草原已經有二十年了，所以在這裏見到來自美國的同胞，我感到非常高興！”

“你住在這個省嗎，哈裏斯先生？”韋爾登夫人繼續問道。

“不，韋爾登夫人，”哈裏斯回答，“我住在南部，在智利的邊界。不過，我現在正要前往北部的阿塔卡馬沙漠(2)。”

“那麽，我們目前正位於這個沙漠邊界？”迪克·桑德問道。

“正是，年輕的朋友，這個沙漠一直遠遠地延伸到地平線上那些大山那裏。”

“阿塔卡馬沙漠？”迪克·桑德又追問了一句。

“是的，”哈裏斯回答，“在南美洲遼闊的土地上，阿塔卡馬沙漠仿佛是一個獨立的世界，它在很多地方都不同於其他地區。同時，這裏也是南美洲最古怪的地方，人們對這裏的了解很少。”

“只有你一個人旅行？”韋爾登夫人問道。

“哦，這不是我第一次進行這樣的旅行！”美國人回答，“離這兒200英裏的地方，有一個很大的農場，名叫桑·菲利斯農場，那是我一個哥哥的農場。現在，我正是為了一些生意的事情要去他那裏。如果你們願意和我一起去那裏，你們一定會受到很好的招待，而且你們如果想從那裏去阿塔卡馬城很方便，我哥哥一定會高高興興地為你們準備好交通工具。”

這些建議使大家不由自主地對這個美國人產生了好感。隨即，他又對韋爾登夫人問道：“這些黑人是你的奴隸？”然後，他用手指了指湯姆和他的同伴。

“美國再也沒有奴隸了。”韋爾登夫人迅速答道，“美國北部很久以前就廢除了奴隸制，而南部也不得不效仿北部的榜樣！”