第十五章 哈裏斯（第4/5頁）

“可是，年輕的朋友，”哈裏斯微微皺著眉頭回答，“我對這一帶海岸一無所知，況且沿岸的三四百英裏之內根本沒有城鎮。”

“向北走是這樣，”迪克·桑德繼續說道，“可是，向南……”

“向南，”那個美國人答道，“我們必須一直走到智利才行。哦，向南和向北走一樣遠，如果我是你的話，我可不喜歡沿著阿根廷共和國的潘帕斯草原邊緣前進。至於我，非常遺憾，我可不能陪你們。”

“那麽，從智利開往秘魯的輪船經過這裏的時候，我們能在岸邊看見它們嗎？”韋爾登夫人問道。

“不能，”哈裏斯回答，“那些輪船都航行在離海岸很遠的外海，你根本看不見它們。”

“果然是這樣。”韋爾登夫人說道，“好了，迪克，你還有什麽問題請教哈裏斯先生嗎？”

“還有一個問題，韋爾登夫人。”見習水手回答，他是不會輕易放棄自己的主張的，“我想要再請教一下哈裏斯先生，你認為我們能在哪兒找到一艘可以將我們帶回舊金山的輪船呢？”

“年輕的朋友，我沒法告訴你在哪兒找到回舊金山的輪船。”美國人回答，“我只知道一點，那就是到了桑·菲利斯農場，我們可以為你們提供前往阿塔卡馬城的交通工具，從那兒……”

“哈裏斯先生，”這時，韋爾登夫人說了一句，“你不要認為迪克·桑德不願接受你的建議！”

“是的，韋爾登夫人，我的確不是不願意接受哈裏斯先生的建議，”年輕的見習水手說道，“不過，我不能不感到非常遺憾，因為我們的輪船沒有擱淺在更向南或更向北的地方。如果我們靠近一個港口，那樣我們就會更容易返回美國，也就不會麻煩好心的哈裏斯先生了。”

“不用擔心給我添麻煩，韋爾登夫人，”哈裏斯回答說，“我已經反復說過了，能夠有機會遇到自己的同胞對我來說真是太難得了，我真的很高興能夠為你們做些什麽。”

“我們接受你的邀請，哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“不過，無論如何我不願意占用你的馬。我很擅於步行……”

“我也很擅於走路！”哈裏斯說著，又對韋爾登夫人微微鞠了一躬，“我已經習慣了橫跨潘帕斯草原，和大家一起步行，我是不會落到隊伍後面的。韋爾登夫人，你和你的小傑克一起騎馬走。另外，在路上或許我們會遇到一些在我哥哥的農場裏做工的仆人，他們都會騎著馬——那樣就太好了，他們會把他們的馬讓給我們。”

迪克·桑德清楚地看到，如果他再反對哈裏斯的建議，韋爾登夫人就會不高興了。

“哈裏斯先生，”於是，迪克說道，“那麽，我們什麽時候出發？”

“今天就出發，年輕的朋友，”哈裏斯回答，“因為自從進入4月，這裏就開始轉入惡劣的季節，我們最好能夠盡快趕到桑·菲利斯農場。穿越森林是最近的一條路，而且或許也最安全的，因為這樣比沿著海岸走更隱蔽，不容易受到四處遊蕩的印第安人的襲擊，那些人可是一群搶劫成性的強盜。”

“湯姆，我的朋友們，”迪克·桑德轉身對那些黑人說道，“為準備出發做準備。讓我們先把手裏的食品挑選一下，把那些最容易攜帶的東西打成包裹，然後準備每個人帶上一份。”

“迪克先生，”埃居爾說道，“你如果願意，我都背上它們好了！”

“不，勇敢的埃居爾，”見習水手回答說，“最好是我們每個人都分擔一部分。”

“你真是個健壯的夥伴，埃居爾。”哈裏斯一邊說著，一邊打量著埃居爾，仿佛他是一個等待出售的黑奴，“在非洲市場上，你一定能賣個好價錢！”

“我有我自己的價值，”埃居爾笑著說，“不過，如果那些買主想抓住我，他們得跑得快點兒！”

既然大家取得了一致意見，那麽為了盡快出發，每個人都要忙碌起來。不過，他們完全不用擔心從海濱到農場這段路上的食物供應，更確切地說，那些食物足夠他們大家吃十天的。

“不過，在出發前，哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“在接受你的盛情邀請之前，我請你先接受我們的邀請。我們懇求你能接受我們的邀請！”

“我接受，韋爾登夫人。我接受你的好意！”哈裏斯高高興興地回答。

“只要幾分鐘，早餐就會準備好。”

“好的，韋爾登夫人。我正好用十分鐘的時間把我的馬牽到這兒來。它也願意吃早餐，它也樂意。”

“你希望我陪你一起去嗎，先生？”迪克·桑德問道。

“你高興怎樣就怎樣，年輕的朋友，”哈裏斯回答，“來，我會帶你了解一下這條河的下遊。”

兩個人一起向河岸走去。