第十五章 哈裏斯（第3/5頁）

“啊！正是這樣，”哈裏斯說道，“我忘了，1862年的戰爭(3)已經徹底解決了這個嚴重的問題。我請求這幾位正直的人原諒我！”哈裏斯又補充了一句，可是當他對那些黑人表示歉意的時候，他的語氣中還是微妙地隱藏著一個南美洲人對黑人的譏諷，“不過，看到這幾位紳士在為你當差，我以為……”

“他們不是，他們決不是在為我當差，先生。”韋爾登夫人用嚴厲的口氣反復強調道。

“我們能為你當差，我們感到非常榮幸，韋爾登夫人。”這時，老湯姆說道，“不過，哈裏斯先生應該很清楚，我們並不屬於任何人。我本人曾經是一個奴隸，這是真的，在我六歲的時候，我曾經在非洲被賣給別人當奴隸。可是，我的兒子巴特，他就在這兒，他出生的時候，他的父親就已經有了選舉權，正像我們這幾位同伴一樣，他們出生的時候，他們的父母都是自由人！”

“那我只能向你表示慶賀了！”哈裏斯這樣說道，可是韋爾登夫人在他的語氣中聽不出任何嚴肅意味，“在玻利維亞這片土地上也是同樣，我們這裏也沒有奴隸。所以，你們不用害怕任何東西，你們在這裏可以像在你們的新英格蘭國家一樣，可以自由行動。”

這時，小傑克揉著眼睛走出了巖洞，後面跟著南。

當小傑克看到自己的媽媽，立刻向她跑了過來。韋爾登夫人溫柔地擁抱著自己兒子。

“多麽可愛的小男孩啊！”美國人說著，走向傑克。

“這是我的兒子。”韋爾登夫人說道。

“哦，韋爾登夫人，你一定承受了雙重的痛苦，因為你的孩子也經歷了那麽多危險！”

“上帝會保佑他平安的，正像他保佑我們大家一樣，哈裏斯先生。”韋爾登夫人回答。

“你允許我親親他那可愛的小臉蛋嗎？”哈裏斯問道。

“當然可以。”韋爾登夫人回答。

可是，小傑克似乎並不喜歡哈裏斯的樣子，因為他緊緊抱著自己的媽媽。

“啊！”哈裏斯說道，“你不願意我擁抱你嗎？你怕我嗎，可愛的小家夥？”

“請原諒他，先生！”韋爾登夫人趕緊說道，“他有些認生。”

“很好！我們以後會熟悉起來的！”哈裏斯說道，“一旦我們到了農場，他會得到一匹性情溫和的小馬，那時候他就會知道我的好處了！”

“多麽可愛的小男孩啊！”哈裏斯說

可是，關於性情溫和的小馬的承諾，並沒有引得傑克去擁抱這位哈裏斯先生。

韋爾登夫人對此有些反感，她急忙轉移了話題。當一個人如此熱心地提議幫助他們的時候，他們不應該使這個人感到不愉快。

在此期間，迪克·桑德一直在思考那個對他們非常有利的建議，那就是前往桑·菲利斯農場。可是，正像哈裏斯所說的，他們要行走200英裏，有時穿過森林，有時穿過草原——當然，這將是一次非常辛苦的旅行，因為他們不能借助任何交通工具。

年輕的見習水手在這方面提出一些問題，然後等待著那個美國人的答復。

“的確，這段路是有點兒長，”哈裏斯回答，“不過，在這個河岸後面幾百步遠，我有一匹馬，我可以把它讓給韋爾登夫人和她的兒子。至於我們，是不會有任何困難的，走這段路不會讓我們感到太辛苦。另外，我剛才說200英裏，那是我沿著河岸走過來的路程，如果我們穿過森林，那樣至少可以減少80英裏。如果我們以每天10英裏的速度前進，在我看來，我們到達農場是不會太累的。”

韋爾登夫人向這個美國人表示了感謝。

“你不用感謝我，而是最好接受這個建議。”哈裏斯說道，“雖然我從來沒有穿越過這片森林，可是我相信我還是能夠在森林裏找到通往農場的路，因為我對潘帕斯草原還是熟悉的。不過，還有一個比較棘手的問題，那就是食物的問題。在前往桑·菲利斯的時候，我只帶了剛夠我一個人路上吃的東西。”

“哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“幸運的是，我們有很多食物，而且我們很高興你和我們一起分享它們。”

“太好了，韋爾登夫人。我看一切都已經準備充足，我們只剩下出發了！”

哈裏斯轉身向陡峭的河岸走去，他想返回河岸的後面把他的馬牽來。這時，迪克·桑德又提出了一個問題，使他停下了腳步。

在年輕的見習水手看來，離開這個海岸，按照哈裏斯的建議穿越無邊無際的森林，深入這個國家內地是不謹慎的。這時，一名水手的本能告訴他，他們更應該沿著海岸上行或向下尋求幫助。

“哈裏斯先生，”見習水手說道，“我們為什麽不順著河岸前進，而是旅行120英裏前往阿塔卡馬沙漠呢？我們走那麽遠並不太值得，為什麽不沿著河岸向南或向北，尋找一個離我們最近的城鎮呢？”