第十六章 在路上

迪克·桑德心中並不是沒有任何憂慮——盡管並沒有出現任何令人不安的現象——他們沿著陡峭的河岸向上走了三百多步，然後開始進入茂密的森林，而他們將要在崎嶇的森林小路上行走十幾天的時間。

相反的是，韋爾登夫人作為一個女人和一位母親，本來應該對前途懷有雙重憂慮，然而她似乎信心十足。

有兩個原因使她感到安心。首先，潘帕斯草原的這個地區既沒有野蠻的土著也沒有可怕動物襲擊他們；其次，他們有哈裏斯帶路。這個美國人對自己充當向導充滿了信心，因此他們不用擔心自己會走錯路。

他們按照次序排好隊形，而且在旅途期間盡可能保持這種先後順序。

迪克·桑德和哈裏斯兩個人都攜帶著武器，一個人帶著長槍，另一個帶有雷明頓，他們走在這支小小的隊伍的前面。

隨後跟著巴特、奧斯汀，他們也都配有武器，每人一支槍和一把彎刀。

他們後面是韋爾登夫人和小傑克騎著馬，然後是南和湯姆。

之後是阿克頓，他帶著最後一支雷明頓。埃居爾的皮帶上插著一柄短斧，他走在隊伍的最後。

大狗丁戈跑來跑去，正如迪克·桑德曾經提醒大家注意的樣子，它似乎總是在心神不安地尋找什麽氣味。顯然，自從流浪者號在海岸觸礁遇難後，大狗的行為就有些異常。它看上去非常激動，幾乎一直在不停地低聲咆哮，其中更多的不是激動，而是哀怨和悲憤。雖然大家都無法解釋這種現象，但是每個人都注意到了丁戈的異常行為。

至於貝內迪表兄，他和大狗丁戈一樣是不可能規規矩矩排在隊伍裏的。除非用繩子拴住他，否則他決不會按次序一直走在隊伍中。他肩上背著他的鐵皮標本箱，手裏拿著捕捉網，脖子上掛著巨大的放大鏡，時而落在隊列後面，時而又跑到隊伍前方，冒著被毒蛇咬傷的危險，在高高的茅草中尋找著直翅目昆蟲或者所有其他目的昆蟲。

出發後的最初一個小時內，韋爾登夫人感到非常擔心，她把貝內迪表兄叫回來不下二十次，可是毫無作用。

“貝內迪表兄，”最後，韋爾登夫人對他說道，“我非常認真地請求你，不要離我們太遠，這是我最後一次請你注意我的懇求！”

“表妹，”這位很難約束的昆蟲學家回答說，“你是說在我發現一只昆蟲的時候嗎？”

“在你發現昆蟲的時候，”韋爾登夫人說道，“你最好是放它逃走，否則你就是在迫使我拿走你的標本箱子了。”

“拿走我的標本箱子！”貝內迪表兄嚇得大叫起來，好像有人要摘下他的心一樣。

“你的標本箱子，還有你的捕捉網！”韋爾登夫人又毫不留情地補充了一句。

“還有我的捕捉網，表妹！為什麽不連我的眼鏡也一起拿走？你不會那麽做的！不，你肯定不會那麽做！”

“很好，還有你的眼鏡，我忘了這一點。我很感謝你，貝內迪表兄，因為正是你提醒了我，我要讓你再也看不見東西，這樣就會使你變得明智一些了。”

這三重威脅發生了作用，貝內迪表兄安靜下來——這位不馴服的表兄安靜了大約有一小時。然後，他又開始像以前那樣跑開了，甚至不要捕捉網，不要標本箱子，不要眼鏡。沒辦法，他們只好任由他為所欲為。不過，埃居爾負責跟在他身邊照顧他——這很自然而然地變成了他的責任——大家都同意他的做法，好像貝內迪表兄正像一只昆蟲一樣，換句話說，在必要的時候，他可以把貝內迪表兄抓回來，正像抓一只罕見的鱗翅目昆蟲一樣。

有了這個措施，他們就不再為這位貝內迪表兄擔心了。

這支小小的隊伍看上去武器裝備充足，而且謹慎地防範著各種危險。不過，正如哈裏斯再三強調的，他們不必擔心遇到那些四處遊蕩的印第安人，而且他們可能一個印第安人都看不到。

無論如何，小心翼翼的防範措施可以為他們提供最大的安全保障。

可是，穿越茂密的森林的小路根本不能稱之為“路”，那更像是野獸行走的通道，而不是人走的路。他們在這種路上走得非常艱難，因此這支小小的隊伍平均十二小時只能行進五六英裏。哈裏斯的計算非常精確。

不過，天氣一直很好。正午的太陽升到頭頂，將熾熱的光線直直地灑向大地。哈裏斯特別告訴大家，平原地區的高溫是令人無法忍受的。然而，他們行走在枝葉繁茂的森林裏，因此避免了那種烈日當頭的痛苦。

無論是黑人還是白人，對於韋爾登夫人和她的同伴們來說，他們根本不知道周圍大部分樹木的名字。

可是，如果讓一個植物學家來評價，他們會說這些樹木的品種比它們的高度更吸引人。這些樹是羊蹄甲，或者說是鐵樹，那些樹是和檀木同類的木龍皮樹，這些大樹的樹幹上流出大量樹脂，它們的材質又硬又輕，很適合用來制作船槳。在更遠的地方，有一種佛堤樹，或者被稱為黃桑，可以為人們提供優質的染料，還有一種愈瘡木，它們的樹幹直徑可達12英尺，不過它們的直徑還比不上普通的愈瘡木。