第二十三章 螞蟻和它們的居所（第2/4頁）

貝內迪表兄對於白蟻放棄這個蟻穴感到很驚奇，他立刻開始動手考察其中的原因。不久，他就找到了確定的答案，那些白蟻是最近才搬走的。

的確，他並沒有在那裏坐等，而是立刻提著一盞提燈，走到錐形建築物的最底層，開始偵查蟻穴那些最隱蔽的角落。他因此找到了白蟻的“普通倉庫”，也就是說，他找到了那些勤勉的昆蟲集體儲存糧食的地方。

修建在墻壁上的一個空穴，距離尊貴的“王宮”不遠。這座“王宮”剛才被埃居爾用斧頭毀掉了，連同毀掉的還有幼蟲居住的巢穴。

在這間儲藏室中，貝內迪表兄搜集到一些樹膠微粒，還有一些植物汁液。這些食物幾乎快要凝固了，由此證明白蟻不久前才把它們從洞外搬進來。

“哦，不！”他驚叫道。“不！”他似乎正在反駁某種觀點，“不，這些蟻穴被丟棄沒有多久！”

“你究竟在反對誰呢，貝內迪先生？”迪克·桑德說道，“無論它們是不是最近才搬走，對我們來說最重要的是白蟻終於搬走了，因此我們才能占據它們的地方。”

“重要的是，”貝內迪表兄回答道，“我們要知道它們為什麽搬走。昨天——或許是今天上午——這些精明的脈翅目昆蟲還在這裏，因為，你看這些液體樹膠，可是今天傍晚……”

“好了，你要得出什麽結論呢，貝內迪先生？”

“有一種隱隱的預感使得它們放棄了蟻穴。不僅所有的白蟻都離開了巢穴，而且它們還小心地帶走了它們的小白蟻，因為我沒有發現一只白蟻幼蟲。哦，我再重申一遍，所有這一切不是沒有原因的，這些有遠見的昆蟲一定是預感到有些危險正在臨近。”

“它們一定是預感到我們要侵占它們的住處。”埃居爾說著，大笑起來。

“真的嗎？”貝內迪表兄反駁道，他的語氣明顯帶著震驚，“你以為你很強大，可以對這些勇敢的昆蟲造成威脅？如果它們發現你已經死在路上，幾千只白蟻很快就會把你的肉啃得精光。”

“死了，那當然，”埃居爾固執地答道，“可是，我現在還活著，我能把它們一批批碾死。”

“你可以碾死10萬只、50萬只、100萬只白蟻，”貝內迪表兄饒有興趣地反駁道，“可是，你不能碾死10億只白蟻，而10億只白蟻可以把你吞下去，無論你是活著還是死了，它們都會把你啃得一口不剩。”

這次爭論雖然只是一種假設，可是並不是無關緊要，因此在他們爭論其間，迪克·桑德一直在思考貝內迪表兄觀察到的這種反常現象。無疑，昆蟲學家了解這些白蟻的習性，因此他的結論不會有錯。按照他的說法，如果是出於一種隱秘的本能，使那些白蟻剛剛逃離了它們的蟻穴，那麽一定是它們住在自己家裏真的很危險。

可是，在這個暴風雨空前猛烈的時候，讓他們離開這個白蟻穴是不可能的。看來，迪克·桑德並沒有進一步思考這個似乎無法解釋的現象，他帶著滿足現狀的態度說道：

“好了，貝內迪先生，即使白蟻將它們的糧食留在了蟻穴中，我們也一定不會忘記我們也帶著自己的食物，讓我們來享用我們的晚餐吧。明天，等暴風雨停了，我們再一起商量我們下一步該怎麽做。”

於是，他們開始動手準備晚餐，雖然他們已經太累了，但是長途跋涉的疲憊絲毫沒有影響這些精力旺盛的人們的食欲。相反，只夠兩天吃的食物受到了大家的熱烈歡迎。那些餅幹完全沒有受潮，因此在幾分鐘之內，蟻穴內只有餅幹在迪克·桑德和他的同伴堅固的牙齒下碎裂的聲音。

在埃居爾的大嘴中，食物簡直像是谷粒倒進了磨坊的磨石裏，那根本不是在咀嚼，而是在磨成粉末。

只有韋爾登夫人幾乎什麽也沒有吃，甚至迪克·桑德的祈求也沒有起任何作用。在迪克·桑德看來，這位勇敢的夫人比任何時候都消沉，她越來越深地陷入了一種悲哀的情緒中。不過，她的小傑克已經沒有那麽難受了，高燒再也沒有發作。這時，那個孩子正躺在一個巢穴中沉睡，身下鋪著一些衣物。她的母親目不轉睛地看著他。

迪克·桑德不知道如何是好。

可以肯定地說，貝內迪表兄的晚餐吃得非常自豪，這並不是由於他對吞下的食物的質量或數量格外滿意，而是因為他終於找到了一個好機會，進行了一場有關白蟻的昆蟲學演講。

啊！如果他能在這座荒蕪的蟻穴中發現一只白蟻該多好啊，哪怕只有一只！可是，一只也沒有。

“它們是些絕妙的昆蟲，”他根本沒有費心去觀察是否有人在聽他的演說，只是自得其樂地說著，“這些令人欽佩的昆蟲，屬於一種最非凡的脈翅目類昆蟲，它們的觸須比頭還長，上顎十分突出，而且它們的上下翅膀一般說來是相等的。這種昆蟲又分為五類：舉尾蟻（蠍蟻）、蛇蟻、褐蟻、白蟻和石蟻。當然不用我再多說，我們現在最感興趣的就是白蟻，就是我們霸占的這些蟻穴的主人，或許我們住在這裏是不合適的。”