第二十三章 螞蟻和它們的居所（第3/4頁）

這時，迪克·桑德十分認真地聽著貝內迪表兄的演講。聽到這些有關白蟻的知識，或許又讓他想起他們目前正置身在非洲大陸，卻不知道是怎樣的命運將他帶到了這片土地上？

白　蟻

年輕的見習水手想到這裏，愈加憂心忡忡。

昆蟲學家興致勃勃地談著他自己的愛好，只顧滔滔不絕地講下去。

“那麽，這些昆蟲，”他繼續說道，“它們的特征是，腳背上有四個關節，嘴呈角狀，力量非凡。我們又可以把它們分為螳螂蟻、脈翅蟻和白蟻。最後一種就是通常情況下所說的白色的螞蟻，我們又可以將它們細分為：致命白蟻、黃甲白蟻、避光白蟻、咬人白蟻和毀壞白蟻。”

“建造這些蟻穴的是哪種？”迪克·桑德問道。

“它們是“好鬥蟻”！”貝內迪表兄回答道，當他提到‘好鬥蟻’的名字的時候，仿佛它們是馬其頓人(1)，或者是其他那些英勇善戰的古人，“是的，它們是一些好戰的螞蟻，而且有各種大小型號。這種昆蟲大型和小型之間的差別很大，正像埃居爾和一個侏儒之間的差別，它們之中的‘工蟻’只有5毫米長，‘兵蟻’卻有10毫米長，‘雄白蟻’和‘雌白蟻’可以長達20毫米。我們還發現，另外有一種白蟻非常奇怪，這種被稱為‘斯拉夫’的白蟻有半英寸長，它們的嘴像一只大鉗子，頭部比身體還大，簡直像是一條鯊魚。它們的確是昆蟲界的鯊魚，如果‘斯拉夫’和一條真正的鯊魚之間發現戰爭，我會賭‘斯拉夫’贏。”

“一般在什麽地方可以看到這種‘斯拉夫’白蟻呢？”迪克·桑德問道。

“在非洲，”貝內迪表兄答道，“在非洲的中部和南部地區。事實上，非洲是螞蟻的故鄉。你可以讀一下斯坦利帶回的利文斯頓最後的旅行日記。利文斯頓博士比我們幸運得多，他曾親眼目睹過一場荷馬史詩般的戰役，參戰的一支軍隊是黑色的螞蟻，另一支軍隊是紅色的螞蟻。紅色的螞蟻被稱為‘驅逐蟻’，也就是當地人所說的‘斯拉夫’白蟻，它們最終勝利了。

“另外那種螞蟻被稱為‘初古蟻’，在經過勇敢的戰鬥後，帶著它們的卵和幼蟲逃走了！根據利文斯頓的說法，無論是在人類還是在動物界，他從來沒有見過比這場戰役更激動人心的場面！‘斯拉夫’白蟻能用它們鉗子似的嘴將敵人撕成碎片，它們簡直能讓最勇敢的人退縮。那些身材龐大的野獸——甚至是獅子和大象——也會在它們面前逃走。”

“沒有任何東西可以阻止它們，無論是大樹還是河流，遇到大樹它們可以爬到樹梢，遇到河流它們可以彼此鉤在一起，用自己的身體搭起一座橫越河流的吊橋。簡直是無窮無盡！另一位非洲旅行家——杜·沙魯——他也見到過一只白蟻大軍前進，它們整整在他面前走了十二個小時，一路沒有任何停歇。可是，看到無數的白蟻有什麽可驚奇的呢？那些昆蟲的繁殖能力異常驚人。現在，讓我們回到‘好鬥蟻’上來。經過證實，一只雌性‘好鬥蟻’每天能產6萬顆卵！另外，這些脈翅目昆蟲為當地人提供了一種營養豐富的食品。烤白蟻，我的朋友們！我知道，在世界上沒有任何東西比它們更好吃了！”

“你吃它們嗎，貝內迪先生？”埃居爾問道。

“從來沒有，”博學的教授答道，“不過，我就要吃到一些了。”

“在哪兒？”

“這兒。”

“這兒？這兒並不是非洲！”湯姆很快說道。

“不是，不是非洲！”貝內迪表兄答道，“迄今為止，這種‘好鬥蟻’和村莊一樣的蟻穴，只有在非洲大陸才可以看到。啊！那些旅行家！他們不知道是怎麽看的！太棒了！畢竟來說，這樣更好！我已經在美洲大陸發現了一只‘舌蠅’。在這個榮譽的基礎上，我還要加上另外一項榮譽，那就是在同一個大陸上發現了‘好鬥蟻’！對於一篇學術論文來說，這實在是太有價值了，這篇論文一定會震驚整個歐洲學術界，而且，或許它將發表在那種對開的科學刊物上，除了正文外還要印上一些插圖和版畫！”

顯然，貝內迪表兄並不了解他們的真實處境。這個可憐的人和他的所有同伴，除了迪克·桑德和湯姆之外，他們都相信自己在美洲大陸，當然他們必須相信自己並不在另外一個大陸！那需要另外一個事件，某個比科學方面的怪現象更為嚴峻的事實，才會使他們醒悟！

這時，已經是晚上九點鐘。貝內迪表兄的講述已經持續了很長時間。難道他沒有察覺到，他的那些聽眾最初還靠在他們的巢穴裏，最後卻一個接一個倒下去，在他的昆蟲學演講中睡著了？沒有，他的確沒有察覺。他在對著自己演講。