第二十四章 潛水鐘（第2/4頁）

“我們該做些什麽呢？”湯姆問道。

“在行動前先好好想想，”迪克·桑德答道，“一次疏忽大意就可能讓我們付出生命代價！”

年輕水手的觀察十分正確。

他將蟻穴比喻為水中的鐘很形象。不過，在潛水鐘中，內部的空氣是不斷通過抽水機不停更新的，因此那些潛水員可以自由呼吸，不會有其他不適的感覺，除非他們長時間待在一種不正常的壓縮空氣中。

可是，和潛水鐘比較，蟻穴的空間已經被上升的洪水侵占了三分之一，如果他們想要外面的新鮮空氣流進來，更新蟻穴裏的空氣，只有在墻上鑿一個洞。

他們在墻上鑿一個洞，能夠避免迪克·桑德所說的危險嗎？那樣會不會使蟻穴裏的情況繼續惡化呢？

可以肯定的是，水位目前暫停在了一定的高度，那麽會有兩個原因使它繼續上升，那就是：他們鑿開一個洞，這個洞口的位置低於外面的水位，或者是第二種情況，他們不鑿洞，但是水位繼續上升，蟻穴內的氣壓進一步加大。無論是兩種情況中的哪種情況，蟻穴裏的空間都會變得越來越狹窄，空氣不但不能得到更新，而且壓力只能越來越大。

可是，蟻穴會不會被洪水掀翻或者是沖走呢？這對蟻穴裏的人來說，難道不是最大的危險嗎？不，這個蟻穴不比一個海狸窩差，它牢牢地連接在穩固的地基上。

那麽，目前最令人擔心的情形是暴風雨繼續下個不停，洪水繼續上漲。如果平原上的水位達到30英尺，那麽蟻穴之上的洪水就會高達18英尺，而蟻穴內部的氣壓就會進一步加強。

哦，仔細思考過這些情況之後，迪克·桑德對洪水可能不斷高漲擔心極了。

的確，外面的洪水並不僅僅來自天上的降雨，它似乎更可能是附近的河水在暴風雨中漲滿，忽然發生決堤現象，然後淹沒了這片地勢較低的平原。那麽，怎樣才能得知洪水是不是已經完全淹沒了蟻穴呢？他們怎樣才能從蟻穴頂部逃生呢？當然，將蟻穴頂部鑿開不會有什麽困難。

此刻，迪克·桑德心中充滿憂慮，他不斷自問到底應該怎麽做。在確定了目前所面臨的危險之後，他是應該繼續等待，還是應該斷然采取行動改變眼下這種處境呢？

現在，已經是早上三點鐘。所有的人都一動不動，默默地傾聽著外面的雷雨聲。這些聲音從已經被堵塞的洞口傳進來，已經變得非常微弱。他們聽到的始終只是一種沉悶的聲音，連綿不斷而又有力，這清楚地表明大自然各種力量之間的爭鬥還遠遠沒有結束。

這時，老湯姆注意到，蟻穴裏的水位開始逐漸上升。

“是的，”迪克·桑德回答，“如果說蟻穴裏的水位在升高，裏面的空氣不能排出去，那是因為外面的洪水在不斷升高，造成氣壓越來越大。”

“不過，眼下看來還沒有什麽危險。”湯姆說道。

“是這樣，”迪克·桑德回答，“可是，水位會在什麽地方停下來呢？”

“迪克先生，”這時，巴特請求道，“你願意讓我到蟻穴外面去看看嗎？我可以潛到水底，試著從洞口鉆出去。”

“那最好還是我去試試。”迪克·桑德回答。

“不行，迪克先生，不行，”老湯姆急忙說道，“讓我兒子去吧，你可以相信他的遊泳技巧很高。萬一他回不來了，你還在這兒。”

然後，老黑人又低聲說道：

“別忘了韋爾登夫人和小傑克。”

“好吧，”迪克·桑德說道，“那麽，去吧，巴特！如果蟻穴已經被洪水淹沒了，你就別再千方百計回來了。我們會試著像你那樣逃出這個地方。可是，如果蟻穴的頂部還露在水面上，你就用隨身攜帶的斧子用力敲打頂部。我們聽到你的聲音，就會從你發出信號的地方，從裏面鑿開那個地方。你明白了嗎？”

“明白了，迪克先生。”巴特回答。

“那麽，去吧，孩子！”老湯姆補充了一句，然後緊緊握了握兒子的手。

巴特長長地吸了一口氣，然後跳進了超過5英尺深的洪水中。這是一個非常艱巨的任務，因為他必須在水下找到那個低低的洞口，然後從洞口鉆出去，再浮到水面上。

這些動作必須迅速完成。

將近半分鐘過去了。就在迪克·桑德以為巴特已經成功鉆出了洞口的時候，巴特卻又浮出了水面。

“怎麽了！”迪克·桑德驚叫道。

“洞口已經被一些東西堵死了！”巴特喘了一口氣，然後回答。

“堵死了？”湯姆重復道。

“是的，”巴特回答，“大概是雨水沖下來的黏土。我用手找了一圈兒，沒有洞口了！”

迪克·桑德搖了搖頭。他和他的同伴被密封在這個蟻穴裏了，或許水已經淹沒了這個圓錐形建築。