土斯星紀事（第4/8頁）

是的，刺榕的確有一些特殊的性質，它能夠聚集氧，然後向深層組織輸送。這是一種正常的生理功能。可以想象，在巖石的深層，沒有活性氧，只有依靠須根從外界獲取。唯一讓人困惑的地方在於刺榕的耗氧量很大，根據耗氧量推算，它的地下部分至少是地上部分的十倍。這個結論讓人震驚，也讓人懷疑。這意味著各個不同崖面上的刺榕會在巖石深層糾結在一起，如果按照正常的邏輯推論下去，所有崖面上的刺榕都在地殼深處連接在一起，連綿不絕，貫通整個星球。有人做了最大膽的假設：整個星球只有一個生物，刺榕和地上桉都不過是它的一部分，也許它並沒有發達的智慧，但是顯然它和這個星球有機地結合在一起。“這個假設，我把它叫做世界之根。它就是生態，就是生物圈。”大明是這個理論的創始者和積極推廣者，他曾經在小組討論會上這樣發言。

“世界之根。”凱仿佛自言自語。

“你是說大明的那個假說？”

“是的。沒有任何證據說明刺榕是兇手。根據我的研究，刺榕很簡單，出芽生殖，無性繁殖。也許是因為在這個星球上它沒有任何競爭對手，它的形態一直很原始，也許它已經保持這種形態上億年了。這是一個古老的物種。也許就像大明說的，它是一個龐大的生物，但是這種植物沒有任何危害。”

“但事實上我們對它的認識停留在表面。你說得對，它已經在這個星球上獨自存在了上億年，而我們來到這裏不過才五十年，算上最早的勘探，也不過一個世紀而已。證實刺榕和地上桉屬於同一物種，也就是一個月前的事。”

“好的，可能吧，你很快回來嗎？”

“我看看近一個月的報告是否異常，很快就回去。”

“我發現高地蟻在進行集群，很大的規模，我從來沒聽你說過高地蟻有這樣的規模。”

“是嗎？我馬上回去看看。”

杜鳴終於看到了封閉實驗室的大門。這個時候大門看起來很親切，讓人有強烈的依賴感。穿著笨重的密封服挪動起來很費勁，更何況還背著氧氣罐。雖然空氣已經正常，杜鳴卻無法消除對災難再次發生的擔心。他不敢脫下密封服，也不敢放棄氧氣罐，只有帶著這兩件累贅緩慢地挪動。

頭盔裏傳出凱的聲音。杜鳴拿起頭盔，“我在門口，很快就到。”

“太好了。它們在築巢。”

“什麽？”

“高地蟻！它們大規模集群，在築巢。”

杜鳴的手指已經摁在密碼盤上，聽到這句話停了下來，“築巢？”

“快來，看到你就知道了，不過我怕攝像儀堅持不了多久，它們快把攝像儀淹沒了。”

杜鳴迅速地摁下密碼，焦急地看著大門緩緩地打開。

土斯星正在發生變化。自從高地蟻進入人們的視野之後，這種數量龐大、動作敏捷的小生物快速改變著這個星球。褐色的地上桉被高地蟻啃食，破壞，取而代之以深黑的蟻巢。此起彼伏的蟻巢連亙不絕，仿佛黑色的浪潮。這種變化甚至能在衛星圖片上顯示出來。近五年來，星球從一個褐色大球，變成了黑褐相間。星球的赤道附近到處是觸目驚心的黑斑，就像不可抑制擴散的腫瘤。

過於劇烈的變化，只能用災難來形容。當然，對於遙遠的甲烷層在發生些什麽，人們的反應顯得有些遲鈍。深深的谷底，新城鎮的建設熱火朝天，每個人都有一份合適的工作，充實而繁忙，也就無暇去顧及這些發生在高地的事。五年前第一批地質工作者進入塔後城，他們驚訝地發現高地蟻正以瘋狂的速度席卷整個星球。按照模型計算，十五年內這種生物將會擴散到整個星球表面。於是他們發出警告。塔後城已經有了獨立的政府機構，經過兩年的反復討論，同時考慮到研究行星地理的需要，終於決定建立一個標準的封閉實驗室，把這個星球上最常見的三種生物——刺榕、地上桉和高地蟻作為主要研究對象。

杜鳴是高地蟻的研究者。他也許是最了解高地蟻的人，即便如此，這種小生物還是一直讓他困惑。

高地蟻是一種群居生物，直觀上看，類似於螞蟻，但比螞蟻復雜得多。單個的高地蟻是一種有效的采集機器，它有著銳利的大顎，能以非凡的效率切割地上桉。它甚至能夠輕松切開松軟的巖石表面，對於堅硬的巖石，它能夠分泌濃度不等的酸來腐蝕。六條細長的腿提供了良好的支撐，輕盈的體態是自然選擇的傑出典範……那是大自然造就的精妙機器。在實驗室裏，杜鳴對高地蟻的了解越發深入，越發覺得不可思議——這種生物應該屬於復雜生態的一部分，而不應該在土斯星這樣的環境中產生。這裏沒有足夠的競爭，環境單純，殘酷而有效的優勝劣汰法則並不那麽突出。單純的環境造就單純的生物，像刺榕和地上桉，復雜而精巧的高地蟻與此格格不入。實驗室裏，被捕獲的高地蟻除了爬動不會做任何事，很快死亡。它們並不死於饑餓，更像死於自我封閉。它們能夠利用陽光制造養分，然而即便在一模一樣的環境中，它也能很快辨認出自己的囚徒處境，很快死亡。