十七號塔台

阿特曼坐臥不寧，沒來由的焦躁感驅使它四處打轉。它在尋找某種東西。它並不知道那是什麽，但一旦看見了那東西，就能知道那是什麽。然而它一直沒有看見，於是一直焦慮地四處打轉。

阿特克遊了過來。它張開觸手，細小的爪尖刺入阿特曼的膜體，它讓自己和阿特曼的思維共振，試圖安慰這個夥伴。然而，一刹那後，阿特克也開始變得焦躁不安，甩了甩鞭毛，開始四處打轉。

……

焦躁從阿特曼開始，傳染給阿特克、阿特裏、阿特亞……仿佛瘟疫一般擴散開，很快，幾乎所有的阿特都陷入了焦躁。除了轉圈，它們什麽都不做。

阿特斯仿佛陷落在一個夢魘世界裏。所有的兄弟姐妹都發了瘋，它們嚴重營養不良，卻在以一種瘋狂的速度消耗能量。阿特斯遠遠地觀察，釋放出大量細胞素。細胞素迅速地擴散過去，這些信使激素能刺激中樞，讓它們進入亢奮狀態，它們應該迅速地回過神來，恢復到正常狀態，開始制造能量。然而毫無動靜，所有阿特都在繼續打轉——它們把自己封閉起來，外部的化學刺激無法奏效。

一個阿特突然停止了打轉，它的動作突然停頓下來，兩條鞭毛不再揮動。

它死了！阿特斯感到一陣淒涼。

一個巨大的蛋白質分子向那個不動了的阿特撞過去，曾經堅不可摧的外膜頓時被撞出一個大洞，一些蛋白體散落出來，這個阿特的身體飛快地瓦解。破碎的蛋白鋪天蓋地而來，在它們接觸到阿特斯之前，阿特斯關閉了外膜通道，把這些帶著不祥氣息的蛋白體放過去。

更多的死亡蛋白源源不斷地湧來，幾乎所有的阿特同時開始解體，短短的幾秒鐘，數以萬計的阿特分解成零零碎碎的蛋白斷片，核酸鏈暴露在外，在大分子的碰撞下很快支離破碎，然後被快速遊動的巨細胞吞噬得幹幹凈凈。

阿特斯發現許多中樞碎片，那是一些細小的晶體。它抓住其中的幾個，這些碎片毫無例外地處於空白狀態，在它曾經屬於的身體分解之前，核心中樞就已經碎裂。

這是一場不折不扣的滅頂之災。

阿特斯只有一個念頭——活下去。它停止遊動，從四周圍抓取各種零散蛋白體，還有那些來自同伴的中樞晶體碎片。它制造出大量的三磷酸腺苷，飛快地分解，放出能量，讓整個細胞全速運轉。它以最快的速度給自己構築防線。

最後，它完成了堡壘——采用四面體晶狀結構的巨大有機分子把阿特斯包圍起來，有效地把一切攻擊阻斷在外。

它暫時安全了。

這外殼有個副作用，它隔斷一切，氫原子也很難通過，所以任何營養物質都不可能進入。阿特斯給自己預留了營養物質。然而，休眠後它是無法自己蘇醒的。在失去意識之前，這個小小的孢體向外發出最後一個信號。這是求救信號，阿特斯不知道誰會收到它，也不知道是否有人能夠理解信號並來幫助它。它將要沉入黑暗，但希望還沒有完全破滅。

黑暗逐漸變得濃重，它努力地提醒自己：一定要記住，記住，記住……然後它陷入死一般的沉睡。中樞晶體外層脫落，散成大大小小的碎片，和那些被緊急吸收的中樞碎片一道，隨著細胞質的蕩漾散落得到處都是。

最後一個三磷酸腺苷分子被消耗掉了，缺少能量的細胞器進入了休眠狀態。

這是文駒的第三次體檢。

“還是很低？”文駒問。

“不，是零。在一百毫升血液裏，我們沒有找到一個阿特。這簡直不可思議。”馬芮明回答。

“還有什麽發現？”

“沒有發現其他異常，您的身體看起來很正常。”

“你是說我很健康？”

“從醫學的角度說，是的，但您的身體老化得已經很嚴重了，阿特能夠維持您身體的平衡，然而現在它們消失了。眼下的問題有些讓人疑惑，我需要時間尋找原因。”

“好的。五十年夠嗎？”

“五十年？”馬芮明感到詫異。

“上一回羅伯特告訴我，如果沒有阿特，我還能夠活五十年，然後一命嗚呼……”

馬芮明露出一絲狐疑的表情，他猶豫片刻，還是開了口：“文先生，您德高望重，地位尊崇，然而作為醫生，我不得不直言，如果有人告訴您，離開阿特您還能活半個世紀，那麽他可能搞錯了。”

文駒望著這個年輕人。

馬芮明勇敢地迎著文駒的視線。

文駒微微一笑，“我還有多少時間？”

“根據目前的老化情況，您的預期壽命還有六個月。”

“六個月？”文駒微微皺眉，這個答案過於出乎意料，生命的終點不可能無限推延，然而他一直認為那一刻是很遙遠的事。