五（第2/8頁）

“鬥到午後，兩人各走沉穩凝重的路子，出手越來越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你這招閉門鐵扇刀，還是使得太快了些，勁力不長。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已經夠慢了。’兩人全神拚鬥，但對方招數若有不到之處，卻相互開誠指點，毫不藏私。翻翻滾滾，又戰數百回合，兩人招數漸臻圓熟。

“我爹爹見他的苗家劍法越使越精，暗暗驚心，尋思：‘他學劍的本事比我學刀的本事好，時間一長，我少年時所練的刀法根基就要不管用，須得立時變招，否則必敗無疑。’當下使一招‘沙鷗掠波’，本來是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意變招，先砍上手刀，再砍下手刀。

“胡伯伯一怔，剛說得聲：‘不對！’我爹爹叫道：‘看刀！’單刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又變為上手刀。這是他自創的刀法，雖是脫胎於胡家刀法，但新奇變幻，令人難測。倘若跟他對戰的是另一個高手，多半能避過這招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，萬料不到我爹爹臨時變招，新創一式，一個措手不及，我爹爹的刀鋒已在他左臂上劃了一道口子。

“旁觀眾人，一齊驚呼，胡伯伯驀地飛出一腿，我爹爹一交摔出，跌在地下，再也爬不起來，原來已被踢中了腰間的‘京門穴’。

“範幫主、田相公和其他的漢子一齊搶上。胡伯伯拋去手中長劍，雙手忽伸忽縮，抓住眾人一一擲了出去，隨即扶起我爹爹，解開他的穴道，笑道：‘苗兄，你自創新招，果然厲害。只是我這胡家刀法，每一招都含有後著，你連砍兩招上手刀，腰間不免露出空隙。’

“我爹爹默然不語，腰間陣陣抽痛，話也說不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我這條左膀已讓你卸了下來。今日咱們只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀時固然略有容讓，但即令砍下你的左臂，你這一腿仍能致我死命。瞧你這般為人，決不能暗害我爹爹。你倒親口說一句，到底我爹爹是怎樣死的？’胡伯伯臉上露出驚詫之色，道：‘我不是跟你說得明明白白了麽？你不相信，定要動武。我只好舍命陪君子。’

“我爹爹大是詫異，問道：‘你跟我說了？幾時說的？’胡伯伯轉過頭來，指著旁邊一人道：‘你……你……’只說得兩個‘你’字，忽然雙膝一軟，跪倒在地。我爹爹大驚，忙伸手扶起，只見他臉色大變，叫道：‘好、好、你……’頭一垂，竟自死了。

“我爹爹驚異萬分，心想他身子壯健，手臂上輕輕劃破一道口子，如何能夠致命？抱著他身子，連叫：‘胡兄，胡兄。’但見他臉頰漸漸轉成紫色，竟是中了劇毒之象，忙撕開他的衣袖，但見一條手臂已腫得粗了一倍，傷口中流出的都是黑血。

“胡伯母又驚又悲，拋下手中孩子，拿起那柄單刀細看。那時我爹爹也知是刀口上喂了劇毒的藥物。胡伯母見我爹爹沉吟不語，說道：‘苗大俠，這柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，諒你也不知情，否則這等下流兵刃，你兩人怎能用它？這是命該如此，怪不得誰。我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五日之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著橫刀在頸中一割，立時死去。

“我親聽爹爹述說，胡伯伯逝世的情形是這樣。但寶樹大師說的竟是大不相同。雖然事隔二十余年，或有記不周全之處，但想來不該參差太多，卻不知是什麽緣故？”

寶樹搖頭嘆息，說道：“令尊當時身在局中，全神酣鬥，只怕未及旁觀者看得清楚，也是有的。”苗若蘭“嗯”了一聲，低頭不語。

忽然旁邊一個嘶啞聲音道：“兩位說的經過不同，只因為有一個人是在故意說謊。”

眾人聽得這聲音突如其來，一齊轉過頭去，見說這話的原來是那臉有刀疤的仆人。

寶樹和苗若蘭都是外客，雖聽他說話無禮，卻也不便發作。曹雲奇最是魯莽，搶先問道：“是誰說謊了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢說？”苗若蘭道：“若是我說得不對，你不妨明言。”她意態閑逸，似乎漫不在意。

那仆人道：“適才大師與姑娘所說之事，小人當時也曾親見，各位若是不嫌聒噪，小人也來說說。”

寶樹喝道：“你當時也曾親見？你是誰？”那仆人道：“小人認得大師，大師卻認不得小人。”寶樹鐵青了臉，厲聲道：“你是誰？”

那仆人不答，卻向苗若蘭道：“姑娘，只怕小人要說的話，難以講得周全。”苗若蘭道：“為什麽？”那仆人道：“只消說得一半，小人的性命就不在了。”苗若蘭向寶樹道：“大師，此刻在這峰上，一切由你作主。你是武林前輩，德高望重，只要你老人家一句話，無人敢傷他性命。”