二（第5/10頁）

“他們在我腦海裏說話來著。”拉瑞德說，“就跟——”他猶豫了一下，還是說出了那句挺孩子氣的話，“——天使一樣。”

“如果真有天使，為什麽今天多了三座墳頭？”父親問。

“我是說他們感覺上像天使一樣。又沒有什麽害處，他們——”

“他們怎樣？”

他們能踏水無痕。“他們不會傷害我們的，他們還樂意學我們的語言。”

“那個男人動動手指就能弄傷我，一個天使怎麽會給人帶來傷痛？”

沒有合理的解釋。直到昨天以前，還沒有人知道什麽叫傷痛。可詹森一出手就能阻止鐵匠，給他苦頭吃。話說回來，會有誰天生想知道什麽叫傷痛嗎？

“他們能在你的腦子裏說話，能把想法注入你的腦袋。”父親說，“你怎麽知道他們沒有將信任放進你的頭腦？還有希望、愛，或者別的能毀滅你的東西？天知道他們有沒有把這些注入我們的大腦？現在世道不太平，據說河的上遊有人殺人了。現在不光是意外致死，甚至還有人殺人，因為從未體驗過的強烈怒火而殺人！那個男人，他對如何造成傷害了如指掌，就像我對打鐵了如指掌一樣。”

鐮刀打好了。父親將它塞回火中，讓那鐵器習慣自己的新形態；在爐底石上摩擦，讓它了解土壤，到了收貨季節不會造反；最後，它被莊嚴地探入水中淬火，嘶嘶聲霎時響起。

“可是……”拉瑞德說。他遞過磨刀石，給父親開刃。

“可是什麽？”

“可是，如果他們偏要留下來，誰又阻止得了呢？”

父親面露猙容，“你覺得我會因為害怕，就當縮頭烏龜？”

“不是。”拉瑞德局促不安，“可他們給了珠寶呀，還有金子。”

“為眼前的小利改變初衷的，都不是好人。如果河上遊的態勢惡化了，誰還有命享用財寶和金子？金子能讓你奶奶起死回生嗎？能讓柯蘭妮的肉長回骨頭上嗎？能讓那個老文書躲過驢子揚起的蹄子嗎？能治好被鐵弄傷的腳嗎？”

“他們沒害過我們，父親，他阻止你只是為了保護我。因為，我是為了他才犯的錯。”

父親突然虔誠起來，他想到了拉瑞德剛才冒犯的那個名字。“那是無上之神的名字。”父親說，“等到你十六歲那年的冬天，親吻過寒冰，才能知曉它。”

拉瑞德也認真起來，“你會把一個來教你無上之神教義的人拒之門外嗎？”

“邪惡的人也能冒用無上之神的名字。”

“不考驗一下，怎能弄清他是真是假呢？還是說，該把所有用無上之神名字的人全都趕出去，只因怕他們是褻瀆者？要是無上之神真的來了，他該用什麽名字介紹自己？”

“你現在說話的口氣就像個文書。”父親說，“你拼了命想要留下他們。我不懼怕痛苦，不懼怕財寶，我甚至不懼怕某個褻瀆無上之神的人是否懷著歹心。我只擔心你想要他們承諾給你的東西——”

“他們沒承諾我任何東西！”

“我擔心你會變。”

拉瑞德又苦笑，“反正你也不喜歡我現在的樣子。就算我變了，又能差到哪去呢？”

鐵匠試了試鐮刀的刃口。“真鋒利。”他說，“我的手指都劃破了，看來不能再碰它了。”他擡起手給拉瑞德看他的傷口，上面有一絲血跡。父親伸出手，用那傷口觸碰拉瑞德的右眼瞼。這是一個古老的儀式，通常是用水的，換成血意義更重。拉瑞德一顫，要是父親觸碰的是他的左眼瞼，就不是要保護拉瑞德，而是要他自力更生，要把他趕出去。“我允許他們留下，”父親低聲道，“前提是你必須做好分內的工作。”

“謝謝。”拉瑞德柔聲道，“我保證這不會帶來任何傷害，而且是為無上之神服務。”

“我們的一切，到最後都歸於為無上之神服務。”父親把鐮刀放在長凳上，“另一把已經準備好了，拿去安裝手柄。除非握著順手，否則刀片再鋒利也沒用。”他轉過身，低頭看著拉瑞德，他們身高差不多，可他總是習慣低頭看著兒子。“你生來是要稱誰的手，拉瑞德？肯定不是我的，只有天知道。”

可拉瑞德的心思已經轉到了詹森和賈斯蒂絲，還有他們給他帶來的工作上，沒心思考慮父親的痛苦。“你不會讓媽媽給我排滿活兒，好攔著我和他們接觸吧？”

鐵匠爽朗地笑了。“當然不會。”跟著，他拍拍拉瑞德的肩膀，嚴肅地看著他的眼睛。“他們的眼睛就像天空，”他說，“飛翔的時候要留心。人們都說，鴿子不是死於獵人的槍口，而是死於墜地。”

就這樣，那年冬天，除了母親不時發發脾氣（要麽是不理他，要麽是說些促狹話），拉瑞德並沒有受到其他阻礙。從一開始，直到下雪之前，他和詹森每天混在一起，上哪兒都形影不離。詹森說他要學習語言，要是他跟拉瑞德一塊幹活，能爭取更多時間和他在一起。就這樣，他和拉瑞德一起去森林裏采蘑菇；到第一場雪降臨的時候，所有蘑菇都會消失。詹森還擅長尋找草藥，總是問這是什麽，那是什麽，可他知道的答案比拉瑞德還多，而拉瑞德還一直以為自己了解所有草藥呢。