本書以曾經享譽世界、而後卻身敗名裂的諾貝爾獎得主丹尼爾蓋杜謝克的人生經歷為靈感,講述了20世紀50年代,年輕的美國醫生佩利納在太平洋某座島嶼上進行人類學研究時,發現一個神秘的部落,以及一群被當地人稱為夢遊者的神秘居民。 佩利納發現這些夢遊者的年齡都已經上百歲,且心智已嚴重退化後,開始懷疑他們的長壽是因為吃了一種稀有海龜。最終,佩納利把部分龜肉私帶回國,設法證明了自己的論點,並因此獲得了諾貝爾獎。 然而,他的這一發現,非但沒能圓人類長生不老之夢,反而引發了一系列可怕的連鎖反應,在毀掉小島的同時,也毀掉了佩納利本人